كشفت فضلات الكاكابوس القديمة عن حقيقة مذهلة: لقد اختفى أكثر من 80 بالمائة من الطفيليات الموجودة في الطيور. يشير هذا "الانقراض المشترك" إلى أنه بينما تكافح الحيوانات المهددة بالانقراض من أجل البقاء، فإن رفاقها الطفيليين الصغار غالبًا ما يكونون أول من يختفي.
وجد الباحثون أن أكثر من 80% من الطفيليات التي تم اكتشافها في براز الكاكابو قبل التسعينيات لم تعد موجودة في مجموعات الكاكابو المعاصرة. مصدر الصورة: كريس برمنغهام
ووجد باحثون من جامعة أديلايد ومركز أبحاث ماناكي وينوا-لاندكير في نيوزيلندا وجامعة أوكلاند أن أكثر من 80 في المائة من الطفيليات المكتشفة في براز الكاكابو قبل التسعينيات لم تعد موجودة في مجموعات الكاكابو المعاصرة.
وجد المشروع، الذي استخدم تقنيات الحمض النووي والفحص المجهري القديمة لأخذ عينات من البراز الذي يعود تاريخه إلى أكثر من 1500 عام، أن تسعة من أصل 16 نوعًا من الطفيليات الأصلية اختفت قبل أن تخضع الببغاوات المهددة بالانقراض للإدارة الشاملة للسكان في التسعينيات، وتم تسجيل اختفاء أربعة آخرين خلال هذه الفترة.
وقال الدكتور جيمي وود من جامعة أديلايد، والذي شارك في الدراسة المنشورة في مجلة Current Biology: "على الرغم من تصوير الطفيليات في بعض الأحيان بشكل سلبي، إلا أن أهميتها البيئية أصبحت معترف بها بشكل متزايد".
الطفيليات هي واحدة من أكثر مجموعات الكائنات الحية انتشارًا ونجاحًا وثراءً بالأنواع على وجه الأرض، حيث تؤوي جميع الأنواع التي تعيش بحرية تقريبًا بعض الطفيليات. وقد تساهم في تطوير الجهاز المناعي وتتنافس لاستبعاد الطفيليات الأجنبية التي قد تكون أكثر ضررًا للمضيف.
"ومع ذلك، فإن اعتماد الطفيليات على مضيفين أحياء قد يجعلها عرضة للانقراض، خاصة وأن العديد من الطفيليات تعيش مع نوع مضيف واحد فقط."
يُعرف انقراض الطفيل الذي يحدث في وقت واحد مع مضيفه بالانقراض الثانوي أو الانقراض المشترك، وغالبًا ما يحدث بمعدل أسرع من الحيوان المضيف.
وقال الدكتور وود: "تشير النماذج التنبؤية إلى أنه في عملية الانقراض المشترك، قد تنقرض الطفيليات قبل مضيفيها بسبب انخفاض فرص الانتقال بين الأفراد المضيفين".
"وهكذا، حتى لو تعافت المجموعات المضيفة في نهاية المطاف، فقد يكون لانخفاض الحيوانات آثار دائمة على مجتمعات الطفيليات. نادرًا ما يتم حفظ الأنواع التابعة، مثل الطفيليات، أو توثيقها قبل الانقراض، لذلك لدينا حتى الآن القليل من البيانات للإشارة إلى الحجم الفعلي لعملية الانقراض المشترك. وتشير دراستنا الجديدة إلى أن انقراض الطفيليات قد يكون أكثر شيوعًا مما كان مقدرًا سابقًا، وأن التأثيرات على مضيفيها وأنظمتهم البيئية غير واضحة".
تفاجأ المؤلف الرئيسي ألكسندر بوست من Manaaki Whenua-Landcare Research بمدى خسائر الطفيليات.
وقال: "إن اختفاء الطفيليات الداخلية في الكاكابو أكبر مما توقعنا، مع وجود عدد قليل جدًا من أنواع الطفيليات في مجموعات الكاكابو القديمة والحديثة. لذلك، قد تحتفظ الأنواع المهددة بالانقراض في جميع أنحاء العالم بجزء صغير فقط من مجتمعاتها الطفيلية الأصلية".
وقال الدكتور وود إنه عندما ننظر في تأثيرات فقدان التنوع البيولوجي، ينبغي أيضًا إعطاء الطفيليات الاهتمام الواجب: "يستمر تغير المناخ العالمي وتعديلات النظام البيئي ومعدلات تراجع التنوع البيولوجي في التزايد، مما يعني أننا نحتاج بشكل متزايد إلى إدراك وفهم التأثيرات النهائية على الأنواع المعتمدة مثل الطفيليات أو المتبادلين أو الحيوانات المفترسة." يعد توثيق معدل انقراض الطفيليات وتقدير الأعداد الحالية للطفيليات المهددة خطوة أولى حاسمة في تطوير خطة عالمية للحفاظ على الطفيليات، ويدعم أيضًا التنبؤات المستنيرة لخسائر الطفيليات في الماضي والحاضر والمستقبل. "
تم تجميعها من / scitechdaily