Alpha Centauri A هو نجم شبيه بالشمس ويبعد حوالي 4.3 سنة ضوئية عن الأرض. تظهر أحدث الأبحاث أنه قد يكون لديه كوكب ضخم. ويقع هذا الكوكب المرشح في المنطقة الصالحة للحياة من النجم وقد يحتوي على ماء سائل، ولكن لأنه قد يكون كوكبا غازيا عملاقا فإن احتمالية إيواء الحياة منخفضة. وقد تم تقديم الأبحاث ذات الصلة إلى مجلة Astrophysical Journal Letters.
يشكل Alpha Centauri A والنجم المرافق له Alpha Centauri B نظامًا نجميًا ثنائيًا، ويدور حولهما النجم القزم الأحمر Proxima Centauri. حاليًا، يعد بروكسيما سنتوري النجم الوحيد في نظام النجوم الثلاثة الذي تم التأكد من وجود كواكب فيه. أصبح Nanmen 2A هدفًا مهمًا للبحث عن الكواكب بسبب قربه من الأرض. ومع ذلك، فإن ضوءه القوي والتداخل من النجوم المرافقة يجعل اكتشافه صعبًا للغاية.
استخدم فريق بحث من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في الولايات المتحدة قدرات المراقبة بالأشعة تحت الحمراء لتلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) ودمجها مع جهاز رسم الإكليل لحجب ضوء النجم ونجح في التقاط إشارة الكوكب المرشح. تشير البيانات إلى أن الكوكب يدور على مسافة ضعف المسافة بين الشمس والأرض تقريبًا، وله كتلة مماثلة لزحل، وقريب من حجم المشتري، ويتحرك في مدار بيضاوي الشكل.
إذا تم تأكيد ذلك، فإن جاذبية العملاق الغازي يمكن أن تؤدي إلى اضطراب المنطقة الصالحة للسكن، مما يؤثر على وجود كواكب شبيهة بالأرض. على الرغم من فشل مراقبتين لاحقتين في عام 2025 في التقاط الجسم، إلا أن عمليات المحاكاة الحاسوبية تشير إلى أنه قد يكون غير قابل للاكتشاف مؤقتًا بسبب موقعه المداري. ويخطط فريق البحث للمراقبة مرة أخرى في أغسطس 2026 للتحقق من وجوده.
وعلى الرغم من أن هذا الاكتشاف لا يزال بحاجة إلى مزيد من التأكيد، إلا أنه يمثل تقدمًا كبيرًا في تكنولوجيا الكشف عن الكواكب الخارجية. وإذا تم تأكيد ذلك أخيرًا، فسيكون هذا أول كوكب خارج المجموعة الشمسية في مجرة درب التبانة يقع في المنطقة الصالحة للسكن لنجم يشبه الشمس، مما يوفر أدلة مهمة لاستكشاف الحياة في الكون.