بناء آلاف السدود خلال القرنين الماضيينولم يقتصر الأمر على ترويض النهر فحسب، بل أدى أيضًا إلى نقل القطب الشمالي للأرض بحوالي متر من موقعه الأصلي. تخزن هذه الخزانات مليارات اللترات من الماء، مما يؤدي إلى تغيير توزيع كتلة الأرض بشكل أساسي، مما يتسبب في انخفاض مستويات سطح البحر العالمية وانجراف محور الأرض.

على مدار القرن الماضي، بنى البشر آلاف السدود، مما أدى إلى تغيير توزيع كتلة الأرض وتغيير محورها.

ولكن كيف تؤدي إعادة التوزيع الشامل للمياه إلى إزاحة محور الدوران؟ أرضيالغلاف الصخري، الطبقة الصخرية الخارجية، وتقع فوق الطبقة شبه السائلة من الوشاح العلوي. يسمح هذا الهيكل للسطح بالتحرك مع إعادة توزيع المواد، سواء بسبب ذوبان أو نمو الصفائح الجليدية أو، كما هو مذكور في هذه المقالة، تأثير الخزانات التي من صنع الإنسان.

تخيل كرة تدور بداخلها كرة من الطين اللزج (من الداخل، وليس على السطح). إذا تم تحريك فقاعة الطين بشكل مثالي من جانب إلى آخر، فسوف تقوم الكرة الدوارة بتعديل نفسها بمهارة. تتأرجح الكرة بأكملها وتتغير موضعها بحيث يكون الجانب الأثقل أقرب إلى خط استواء الدوران. يؤدي هذا إلى انحراف النقاط الموجودة على السطح الخارجي والتي كانت موجودة في القطبين عن محور الدوران. وتسمى ظاهرة انتقال الأقطاب إلى مواقع جديدة بالتحول الحقيقي للقطب.

لقد عرف العلماء منذ فترة طويلة أن إعادة توزيع كميات كبيرة من المياه يمكن أن تؤثر على مسار الانجراف القطبي الحقيقي، لكن لم يتم قياس ذلك بدقة على الإطلاق. ولفحص هذا التأثير، قام باحثون من جامعة هارفارد بفحص ورسم خرائط لمواقع حوالي 7000 من أكبر السدود على الأرض، والتي تم بناؤها بين عامي 1835 و2011، لحساب كيفية إعادة توزيع المياه المحتجزة لكتلة الأرض.

توضح ناتاشا فالنسيك، المؤلفة الرئيسية للدراسة: "عندما نقوم بسدود المياه، فإن ذلك لا يزيل المياه من المحيط فحسب، مما يتسبب في انخفاض مستويات سطح البحر العالمية، ولكنه أيضًا يوزع المواد بشكل مختلف حول العالم".

ووجد الفريق أن بناء السدود تسبب في انخفاض مستويات سطح البحر بمقدار 21 ملم (0.83 بوصة)، وهو ما يكفي لملء جراند كانيون مرتين. ثم قسم الباحثون ظاهرة التحول القطبي إلى مرحلتين.

من عام 1835 إلى عام 1954، تسبب بناء السدود الضخمة في أمريكا الشمالية وأوروبا في ميل القطب الشمالي بمقدار 20.5 سنتيمترًا (8 بوصات) نحو خط الطول 103 درجات شرقًا، وهو خط العرض الذي يمتد عبر روسيا ومنغوليا والصين والهند الصينية.

وبعد عام 1954 ظهرت السدود في شرق أفريقيا وآسيا. تحرك القطب الجيومغناطيسي مسافة 57 سم (22 بوصة) غرب خط الطول 117، بالقرب من غرب أمريكا الشمالية وجنوب المحيط الهادئ.

بشكل عام، تحرك القطبان حوالي 113 سم (3.7 قدم)، أي أكثر من 100 سم في القرن العشرين وحده.

وقال فالنسيك: "اعتمادا على مكان بناء السدود والخزانات، تتغير هندسة ارتفاع مستوى سطح البحر". "هذا شيء آخر نحتاج إلى التفكير فيه لأن هذه التغييرات يمكن أن تكون كبيرة جدًا ومهمة جدًا."

وقد تم نشر البحث في رسائل البحوث الجيوفيزيائية.