وقالت AALTOHAPS، وهي شركة تابعة لشركة إيرباص، إنها تخطط لإنشاء أول قاعدة شاملة لها في كينيا لبدء العمليات التجارية. وقال سامر حلاوي، الرئيس التنفيذي لشركة AALTO، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا، إن هدف الشركة هو نشر طائرات بدون طيار تعمل بالطاقة الشمسية من طراز Zephyr يمكنها البقاء في الهواء لعشرات الأيام في أربع أو خمس قواعد حول العالم، بدءًا من كينيا.
يشبه Zephyr قمرًا صناعيًا أكثر من كونه طائرة بدون طيار بالمعنى التقليدي. Zephyr قادر على توفير خدمات 4G/5G ذات زمن وصول منخفض ومباشرة إلى الجهاز ليلاً أو نهارًا، ويعمل كبرج جوي يمكنه استكمال الشبكات الأرضية.
وأضاف حلاوي: "سنوفر المزيد من الاتصال المحمول وتنقل المنصات ومراقبة الأرض والتطبيقات الحكومية من ارتفاعات أو مدارات أو حدود لم يتم استكشافها من قبل"، في إشارة إلى النطاق الستراتوسفيري، الذي يبلغ حوالي 20 كيلومترًا فوق سطح الأرض.
وهذا أقل من شبكة الأقمار الصناعية ستارلينك التي تقدمها شركة ماسك سبيس إكس، والتي تعمل في ما يسمى بالمدار الأرضي المنخفض، على ارتفاع حوالي 550 كيلومترًا فوق سطح الأرض. وتقول AALTO إن طائراتها بدون طيار Zephyr يمكن إطلاقها عند الحاجة، وتخطط الشركة لبيع خدماتها لمشغلي شبكات الهاتف المحمول بدلاً من العملاء الأفراد.
وأكد حلاوي أن الشركة تتوقع أن تتمكن طائرات Zephyr بدون طيار في النهاية من البقاء في الجو لمدة 200 يوم ويمكن أن تحل محل أبراج الهواتف المحمولة في المناطق النائية أو أثناء الكوارث الطبيعية. ويمكن استخدامه أيضًا للمراقبة عن بعد ونقل الفيديو والصور في الوقت الفعلي تقريبًا، مما يسمح للحكومات بمراقبة حرائق الغابات وحركة الحدود وانعدام الأمن.
وتدعي الشركة أن قاعدتها الأولى في كينيا ستوفر ما يصل إلى 1000 فرصة عمل مباشرة وغير مباشرة. وكانت الأسباب التي قدمتها AALTO لاختيار كينيا هي: الطقس، والمساحة الشاسعة، والمجال الجوي غير المزدحم، والحكومة المستقرة، والبيئة الاقتصادية، والشباب المتعلم جيدًا، والسكان البارعون في التكنولوجيا.
يُذكر أن أعمال AALTO في كينيا سيتم إطلاقها في أوائل العام المقبل وستبدأ في تقديم الخدمات للعملاء في الربع الثالث. أجرت AALTO محادثات مع شركتي الاتصالات المحليتين Safaricom Plc وTelkom Kenya لمناقشة توفير الاتصال بالشبكة لنحو 3% من كينيا، معظمها في المناطق النائية.
وقد التقت AALTO أيضًا مع سلطات الطيران والأرصاد الجوية والاتصالات الكينية لمناقشة إنشاء فرع في الدولة الواقعة في شرق إفريقيا، لكنها لم تحصل بعد على جميع الموافقات اللازمة للعمل.