تستعد وكالة ناسا لصناعة التاريخ الشهر المقبل بإطلاق أول مركبة هبوط أمريكية على سطح القمر منذ 50 عاما. تختلف وكالة ناسا في القرن الحادي والعشرين عن وكالة عصر أبولو من حيث أنها قامت بالاستعانة بمصادر خارجية للعديد من المشاريع الرئيسية لقطاع الشركات. وتشمل هذه المركبات مركبة الهبوط القمرية Peregrine، التي طورتها شركة Astrobotic في بيتسبرغ، بنسلفانيا.
من المقرر أن يطير Peregrine على متن صاروخ فولكان الجديد التابع لشركة United Launch Alliance (ULA) في 24 ديسمبر، وقد شارك مسؤولو ناسا تفاصيل حول الخطة خلال مؤتمر صحفي في وقت سابق اليوم.
ستحمل مركبة الهبوط حمولات متعددة تشكل جزءًا من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا، والذي سيجري رحلات متعددة في عام 2024 حيث يقوم شركاء ناسا من الشركات بتسريع عمليات الإطلاق قبل أول رحلة قمرية لمهمة Artemis 2 في عام 2024.
تستعد ناسا لإرسال علامات تحديد المواقع بالليزر إلى القمر باستخدام مركبة الهبوط Astrobotic's Peregrine
وتمثل المهمة القادمة استمرارًا لبرنامج Artemis التابع لناسا، والذي تم إطلاقه العام الماضي مع إطلاق صاروخ SLS ومركبة Orion الفضائية. ستكون مركبة الهبوط Peregrine أول مركبة هبوط أمريكية تحاول الهبوط على سطح القمر، مما يجعل شركة Astrobotic أول شركة أمريكية تحاول القيام بمثل هذه المحاولة.
الرئيس التنفيذي لشركة Astrobotic. حضر جون ثورنتون مؤتمر عبر الهاتف لوكالة ناسا في وقت سابق اليوم، حيث قال إن الشركة تتطلع إلى أول رحلة هبوط على سطح القمر. وأوضح أن شركة Astrobotic دخلت في شراكة مع شركات مثل iSpace اليابانية لضمان هبوط ناجح على سطح القمر. وفي وقت سابق من هذا العام، حاولت شركة iSpace الهبوط بمركبتها الفضائية Hakuto على سطح القمر، لكنها فشلت في اللحظة الأخيرة بسبب فقدان الاتصال.
وأضاف ثورنتون أن Peregrine ستجلب حمولات من سبع دول إلى سطح القمر، ست منها لم تهبط على سطح القمر مطلقًا. ستحمل مركبة الهبوط Astrobotic 20 حمولة، ينتمي العديد منها إلى مراكز الأبحاث ورحلات الفضاء المختلفة التابعة لناسا في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
ومن بين الحمولات المتعددة الموجودة على متن الطائرة، ستستخدم ناسا اثنتين لقياس المياه على القمر ومساعدة المركبات الفضائية المستقبلية على الهبوط على سطح القمر. الأول، والذي تسميه ناسا نظام مطياف التقلب بالأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRVSS)، سيقيس الماء وثاني أكسيد الكربون والميثان على سطح القمر وتحته من خلال تسليط الضوء ومراقبة المواد التي تنعكس.
وهذا الأخير، المعروف باسم مصفوفة عاكس الليزر (LRA)، سيعكس ضوء الليزر الذي قد تطلقه المركبة الفضائية عليه أثناء دورانها حول القمر. ووفقا لوكالة ناسا، فإن علامات تحديد المواقع الدائمة تعمل لعقود من الزمن مع أي مركبة فضائية قد تكون ضمن نطاقها.
وفيما يتعلق بنظرة عامة على المهمة، ستنطلق فولكان بعد حوالي ساعتين من منتصف ليل 24 ديسمبر/كانون الأول. وسيتم إرسال مركبة الهبوط إلى موقع يمكن حقنها فيه في المدار، ووضعها في طريقها إلى القمر. سيتم ذلك بعد حوالي ساعة من الإطلاق، ولأول مرة، سيتم تشغيل جميع محركات المركبة في وقت واحد.
قد يحتاج أستروبوتيك إلى تصحيح مسار مركبة الهبوط. وبعد بضعة أيام، وبمجرد اقتراب المركبة الفضائية من القمر، ستهبط من مدار مرتفع (حوالي 9000 إلى 500 كيلومتر) إلى مدار متوسط (750 إلى 500 كيلومتر) ثم تنتظر التوجيه المناسب للمرحلة الأخيرة من الرحلة.
وبما أن هذا يتطلب انتظار دوران القمر، فسوف تقضي مركبة الهبوط قدرًا كبيرًا من الوقت في مدار متوسط، ثم تهبط إلى مدار يبلغ طوله 100 كيلومتر، وتحاول أخيرًا الهبوط في 25 يناير. وإذا نجح الهبوط، فستبدأ الحمولة في العمل.