بعد سنوات من الانجراف، جنحت أكبر جبل جليدي في العالم، A-23A، بالقرب من جورجيا الجنوبية، مما يعكس الجبال الجليدية التي ذابت وتحطمت في هذه المياه في الماضي. لقد أمضت عقودًا في جنوب بحر ويديل قبل أن تنفصل عن الغطاء الجليدي وتتحرك ببطء ولكن بثبات نحو الشمال - ومن المحتمل أن تغرق في المياه الضحلة في النهاية. ويراقب العلماء عن كثب لمعرفة ما إذا كانت ستتفكك مثل الجبال الجليدية في الماضي أو ستتمكن من الإفلات من قبضة الجزيرة.
يبدو أن الجبل الجليدي A-23A، وهو أكبر جبل جليدي على وجه الأرض، قد جنحت بالقرب من جورجيا الجنوبية. اعتبارًا من أوائل مارس 2025، أظهرت صور الأقمار الصناعية حركة قليلة من الجبل الجليدي الضخم الذي تبلغ مساحته 3460 كيلومترًا مربعًا (1240 ميلًا مربعًا)، والذي كان ينجرف عبر بحر سكوتيا قبل أن يصل إلى مياه الجزيرة.
جورجيا الجنوبية هي أكبر الجزر التسع في إقليم ما وراء البحار البريطاني في جورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية. وعلى الرغم من عدم وجود مستوطنة بشرية دائمة هنا، إلا أن العلماء يقومون بإجراء الأبحاث هناك ويزور السياح مواقعها التاريخية. تعد المنطقة موطنًا لنظام بيئي غني بما في ذلك الفقمات وطيور البطريق والعوالق النباتية الصغيرة. كما أنها تقع على "Iceberg Alley"، وهو طريق شائع للجبال الجليدية في القطب الجنوبي تنجرف نحو الشمال.
وفقًا لكريستوفر شومان، عالم الجليد المتقاعد في جامعة ميريلاند، بالتيمور، تباطأت حركة الطائرة A-23A بشكل ملحوظ في 25 فبراير 2025 تقريبًا. وأشار شومان، الذي استخدم صور الأقمار الصناعية لتتبع مسار الجبل الجليدي، إلى أن الجبل الجليدي انفصل عن قاع البحر في أوائل عشرينيات القرن الحالي بعد أن ظل محاصرًا في جنوب بحر ويديل لعقود من الزمن. وتقع الآن على بعد أكثر من 2000 كيلومتر (1200 ميل) شمال جرف فيلتشنر الجليدي في القارة القطبية الجنوبية، حيث انفصلت في الأصل عام 1986.
تُظهر الصورة أعلاه موقع الجبل الجليدي بالنسبة للجزيرة النائية وجرفها الجليدي تحت الماء في 4 مارس 2025. ويعتمد موقعه على الصور التي حصل عليها MODIS (مقياس طيف التصوير متوسط الدقة) على القمر الصناعي أكوا التابع لناسا (أدناه).
يوافق جوش ويليس، عالم المحيطات في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، على أن تيارات المحيط يبدو أنها جلبت الطائرة A-23A إلى مناطق الجرف القاري الضحلة حيث واجهت بعض الجبال الجليدية الشهيرة من قبل. كان آخر جبل جليدي كبير يقترب من جورجيا الجنوبية هو A-68A، وهو عملاق ضخم يبلغ وزنه تريليون طن واجه الجرف القاري الضحل للجزيرة في ديسمبر 2020. وسرعان ما انقسم الجبل الجليدي إلى كتلتين رئيسيتين، واستمر في التكسر، ثم انكسر في نهاية المطاف في بحر سكوتيا الشمالي حول جورجيا الجنوبية.
اكتشف العلماء لاحقًا أنه خلال الأشهر الثلاثة التي بقيت فيها الطائرة A-68A بالقرب من الجزيرة، أضاف ذوبان الجليد في القاع 152 مليار طن متري من المياه العذبة إلى المحيط. قد تؤثر المياه الذائبة في الجبال الجليدية على البيئة البحرية المحلية. كما أنه يضيف العناصر الغذائية إلى الماء ويعزز الإنتاج البيولوجي.
حاليًا، انكسرت العديد من قطع الجليد من حواف الطائرة A-23A. على الرغم من أن هذه الشظايا تبدو صغيرة في الصورة أعلاه وليست كبيرة بما يكفي ليتم تسميتها من قبل المركز الوطني للجليد، إلا أنها لا تزال تؤثر على النباتات والحيوانات على طول ساحل الجزيرة.
ويبقى أن نرى ما سيحدث لبقية الجسم الرئيسي للجبل الجليدي. عندما تصل الجبال الجليدية إلى أقصى الشمال، فإنها تستسلم في النهاية للمياه الدافئة والرياح والتيارات، مما يجعل هذا الامتداد البحري تحديًا لجميع البحارة.
وقال ويليس: "أعتقد أن السؤال الكبير الآن هو ما إذا كانت التيارات المحيطية القوية ستحتجزها هناك أثناء ذوبانها وتفككها، أو ما إذا كانت ستدور حول الجزء الجنوبي من الجزيرة كما فعلت الجبال الجليدية السابقة". "الوقت سيخبرنا."
تم التقاط صورة مرصد الأرض التابع لناسا بواسطة Liang Wanmei، باستخدام بيانات MODIS من EOSDISLANCE وGIBS/Worldview التابعين لناسا، والمخطط العام لقياس الأعماق للمحيطات (GEBCO) من مركز بيانات المحيط البريطاني، وبيانات قياس أعماق المحيطات وبيانات الارتفاع الرقمية من المسح البريطاني لأنتاركتيكا.
تم تجميعها من / scitechdaily