في وقت متأخر من الليلة الماضية، انقلب صاروخ فالكون 9 الذي أطلق 21 قمرًا صناعيًا من طراز ستارلينك إلى مدار أرضي منخفض (LEO) من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا، على المركبة الفضائية غير المأهولة بعد هبوطه بسبب حريق في ذيل الصاروخ أو مؤخرة الصاروخ. حدث آخر هبوط غير طبيعي للصاروخ Falcon 9 التابع لشركة SpaceX في أغسطس من هذا العام، وهذه المرة انقلب الصاروخ بعد هبوط ناجح.
أدى الإطلاق الأخير لصاروخ Falcon 9 من قبل شركة Space Exploration Technology (SpaceX) إلى إرسال مجموعة من أقمار Starlink الصناعية إلى الفضاء. تحتوي 13 مركبة فضائية من أصل 21 على تكوينات نموذجية للأجهزة الخلوية ذات الاتصال المباشر. يعتبر الداعم المستخدم لهذه المهمة "جديدًا" نسبيًا وفقًا لمعايير SpaceX، فهذه هي المهمة الخامسة للصاروخ. ثلاث من رحلات التعزيز، بما في ذلك إطلاق الأمس، كانت لـ Starlink، والباقي لمهمة ناسا والقمر الصناعي Maxar.
وأظهر البث المباشر لإطلاق Starlink التابع لشركة SpaceX أن الصاروخ Falcon 9 هبط بنجاح على المركبة الفضائية غير المأهولة، ثم تحولت الشاشة إلى معزز المرحلة الثانية وهو يطير إلى الفضاء. عادةً ما تكون مدة البث أثناء إطلاق Starlink أقصر، وعلى عكس المهام الأولى، قامت SpaceX ببساطة ببث الإطلاق دون أي تعليق من المضيف.
ومع ذلك، كشفت SpaceX في مؤتمر صحفي صدر بعد حوالي 12 ساعة من الإطلاق أن معزز المرحلة الأولى انقلب بعد الهبوط. ووقع حادث مماثل من قبل في أغسطس، عندما انقلبت طائرة Falcon 9 مباشرة بعد هبوطها. تم التقاط الحادث في بث مباشر لشركة SpaceX وتم إيقاف الصاروخ بينما عملت SpaceX مع إدارة الطيران الفيدرالية لحل الموقف غير المعتاد.
هذه المرة، كشفت شركة SpaceX أن حريقًا اندلع في ذيل الصاروخ أو أسفله بعد وقت قصير من هبوطه. وأدى الحريق إلى إتلاف إحدى قوائم هبوط الصاروخ، مما أدى إلى انقلابه. وأظهرت مقاطع فيديو سابقة لهبوط الصاروخ "فالكون 9" أنه بعد سقوط الصاروخ، تم تفعيل نظام إطفاء الحريق على الفور لإطفاء الحريق الناجم عن الوقود الدافع المتبقي في نظام الصاروخ.
ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان الحريق الذي تسبب في انقلاب الصاروخ يرجع إلى خلل في الطائرة أو نظام إطفاء الحريق. وأكدت شركة SpaceX أن الحريق كان "غير طبيعي"، لذا يبدو أن الخطأ كان في الصاروخ بكل المقاييس. ستنطلق مهمة فالكون 9 التالية من قاعدة فاندنبرج الجوية في كاليفورنيا لإطلاق مرصد ناسا للأرض.