الواقع الافتراضي غامر بشكل لا يصدق عندما يتعلق الأمر بالبصر والسمع، ويحرز المطورون تقدمًا على الجانب اللمسي، وحتى الرائحة بدأت في الظهور، للأفضل أو للأسوأ. وهذا يترك إحساسًا أخيرًا - سواء كان أي شخص يريد بالفعل تذوق العالم الافتراضي أم لا، فهناك الآن جهاز جديد يستكشف هذه الحدود النهائية.
التذوق هو إحساس شخصي إلى حد ما - وليس فقط لأنه يتضمن وضع الأشياء في فمك. هناك اختلافات كبيرة بين الناس وحتى بين اللدغات. الطعام الذي يرقص على ذوقك مع اللقمة الأولى يصبح عملاً روتينيًا مقززًا بنهاية الوجبة.
تمثل إعادة إنشاء التفاعلات الكيميائية المعقدة بين الطعام واللسان رقميًا تحديًا كبيرًا، لكن جهازًا جديدًا يسمى e-Taste يقدم كل ما في وسعه.
وقد حاولت دراسات سابقة تحفيز اللسان بإشارات الكهرباء والحرارة، وخلط الأضواء الملونة والروائح لخداع الناس للاعتقاد بأن كوبًا مملًا من الماء العادي هو كوكتيل قابل للتخصيص. اتبعت الدراسة الجديدة التي أجراها باحثون في جامعة ولاية أوهايو نهجا مختلفا، حيث قامت في الواقع بحقن مواد كيميائية معطرة في وجهك.
يبدأ الأمر بتحليل خمس نكهات أساسية إلى مواد كيميائية ذات صلة، ومزجها معًا لتمثيل الأطعمة المختلفة، ثم رش الخليط في فمك. من الواضح أن الجلوكوز يمثل الحلاوة، والملوحة هي... حسنًا، الملح. استخدم حامض الستريك للحموضة، وكلوريد المغنيسيوم للمرارة، وغلوتامات الصوديوم للأومامي.
وتوجد هذه المواد الكيميائية في كبسولات صغيرة خاصة بها داخل جهاز التذوق الإلكتروني ويتم إطلاقها بتركيبات وتركيزات مختلفة لمحاكاة الأطعمة المختلفة. على سبيل المثال، قد يتكون العصير من جزأين حلوًا وثلاثة أجزاء حامضة، بينما يمكن أن يتكون الدجاج المشوي من جزأين طازجًا وجزءًا واحدًا مالحًا.
عندما تحصل على وجبة افتراضية، يقوم المتذوق الإلكتروني بطهي الوصفة ويطلق بضع قطرات من الطبق المجهز مباشرة على لسانك. وقد أظهر الباحثون أن هذه النكهات يمكن إطلاقها عن بعد عبر اتصال عبر الإنترنت، وهو أمر مثير للاهتمام وسري حقًا.
وكما قد تتوقع، فإن النتائج حتى الآن مختلطة. اختبر الفريق ذلك من خلال جعل الأشخاص يحاولون تحديد خمسة أطعمة مختلفة بناءً على ما تذوقوه. وتبين أنهم كانوا جيدين في التعرف على عصير الليمون والكعك الافتراضيين، لكنهم كانوا يميلون إلى الخلط بين نكهات العجة وحساء السمك والقهوة.
ومع ذلك، فهي فكرة رائعة، ويخطط الفريق أيضًا لتحسين المذاق الإلكتروني باستخدام المزيد من المواد الكيميائية لتحقيق استنساخ أكثر واقعية. ربما في يوم من الأيام سنتمكن نحن أيضًا من تذوق الطعم اللذيذ للفطر الذي كان ماريو يلتهمه منذ عقود.
ونُشر البحث في مجلة Science Advances.