لقد ثبت أن الشاي يقلل من الاكتئاب، ويقلل من خطر الإصابة بمرض السكري، وقد يطيل عمر من يشربونه. أظهر بحث جديد أن أوراق الشاي يمكنها أيضًا إزالة المعادن الثقيلة السامة من ماء الشاي. أجرى البحث فريق بقيادة البروفيسور فيناياك درافيد وطالب الدكتوراه بنيامين هيندل في جامعة نورث وسترن في إلينوي.
أولاً، أضاف العلماء كميات محددة من الرصاص والكروم والنحاس والزنك والكادميوم إلى عينة من الماء النظيف ثم قاموا بتسخين الماء إلى أقل بقليل من نقطة الغليان. بعد ذلك، أضافوا أنواعًا مختلفة من أوراق الشاي (سواء السائبة أو المتوفرة تجاريًا في أكياس) إلى العينات وسمحوا لها بالنقع لمدة تتراوح من بضع ثوانٍ إلى 24 ساعة.
بعد التخمير، قام العلماء بتحليل عينات المياه لمعرفة كيف تغيرت مستويات المعادن الثقيلة، إن حدث ذلك على الإطلاق. تم اختبار أنواع الشاي الحقيقية مثل الشاي الأسود والأخضر والشاي الصيني الأسود والأبيض، بالإضافة إلى أصناف الأعشاب مثل البابونج والرويبوس. كما يتم استخدام مواد مختلفة للأكياس، بما في ذلك القطن والنايلون والسليلوز.
وتبين في النهاية أن تخمير كوب شاي "نموذجي" - يتكون من كوب ماء وكيس شاي منقوع لمدة ثلاث إلى خمس دقائق - يزيل حوالي 15% من تركيز المعادن الثقيلة في الماء. وينطبق الشيء نفسه على تركيزات الرصاص السامة التي تصل إلى 10 أجزاء في المليون. بالإضافة إلى ذلك، في حين أن معظم الناس لا يقومون بتخمير الشاي لأكثر من بضع دقائق، فإن فترات التخمير الأطول يمكن أن تزيل المزيد من المعادن.
العامل الرئيسي في هذه العملية هو أن أوراق الشاي الجافة والمتجعدة والمسامية لها مساحة سطحية عالية النشاط، وتلتصق الأيونات المعدنية الموجودة في الماء بأوراق الشاي. يتم احتجاز هذه الأيونات الممتزة في أوراق الشاي ويتم التخلص منها في النهاية مع أوراق الشاي. نظرًا لعدم حدوث أي تفاعل كيميائي فعلي، فإن جميع أنواع الشاي المختلفة تتصرف بشكل مشابه.
أكياس الشاي المصنوعة من القطن والنايلون لها تأثير ضئيل على امتصاص المعادن الثقيلة، ولكن تأثير الامتزاز لأكياس السليلوز القابلة للتحلل الحيوي المشتقة طبيعيًا ليس مثاليًا بالتأكيد. وكما هو الحال مع الشاي نفسه، تتمتع ألياف السليلوز بمساحة سطحية نشطة كبيرة، مما يسمح للأكياس بامتصاص كميات كبيرة من أيونات المعادن الثقيلة.
باختصار، لا أحد يقترح استخدام الشاي لعلاج المياه الملوثة بالمعادن على نطاق واسع. ومع ذلك، فإن شرب الشاي بدلاً من السوائل الأخرى هو بالتأكيد أسلوب صحي.
وقال شيندل: "في جميع أنحاء السكان، إذا شرب الناس كوبًا إضافيًا من الشاي يوميًا، فربما نشهد بمرور الوقت انخفاضًا في الأمراض المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالتعرض للمعادن الثقيلة". "بدلاً من ذلك، يمكن أن يساعد في تفسير سبب انخفاض معدلات الإصابة بأمراض القلب والسكتة الدماغية لدى الأشخاص الذين يشربون المزيد من الشاي مقارنة بالأشخاص الذين يشربون كميات أقل من الشاي."
نُشرت مؤخرًا ورقة بحثية عن هذا البحث في مجلة ACS Good Science&.