لقد طورت التيروصورات رحلة نشطة منذ أكثر من 230 مليون سنة، ويشير اكتشاف ملكامتيرباتيكو في الأرجنتين إلى أن التيروصورات نشأت في الموائل الداخلية في وقت سابق وتتغذى على الحشرات. ويوسع هذا الاكتشاف فهمنا لتطور التيروصورات، خاصة في نصف الكرة الجنوبي.
منذ حوالي 230 مليون سنة، أي قبل حوالي 80 مليون سنة من ظهور الطيور الأولى، حلقت أقاربها البعيدة، التيروصورات، إلى السماء كأول الفقاريات القادرة على الطيران النشط. حقق هؤلاء المسافرون الأوائل طيرانًا مرفرفًا باستخدام أغشية الجناح، والتي كانت مدعومة في المقام الأول بالإصبع الرابع الطويل بشكل غير عادي في أيديهم.
مع مرور الوقت، أتقنت التيروصورات قدراتها على الطيران من خلال التطور. كان لدى الأنواع المبكرة عادةً أجنحة قصيرة وذيول طويلة. ومع ذلك، طورت مجموعة أكثر تقدمًا تسمى التيروصورات أجنحة ممدودة وذيولًا أقصر، مما أدى إلى تحسين كفاءة طيرانها. وتضمنت هذه المجموعة جميع التيروصورات الطباشيرية، وأدت إلى ظهور بعض أكبر المخلوقات الطائرة في التاريخ، مثل كويتزالكوتلس، الذي يبلغ طول جناحيه أكثر من 12 مترًا.
قدم البروفيسوران ألكسندرا فرنانديز وأوليفر راوهوت من مجموعة ولاية بافاريا لعلم الحفريات والجيولوجيا (SNSB-Bayerische Staatssammlung für Paläontologie and Geologie) تيروصورًا جديدًا من أواخر العصر الجوراسي المبكر في مقاطعة تشوبوت بالأرجنتين (منذ حوالي 178 مليون سنة). ويظهر النوع الجديد، المسمى Melkamterpateko، بعض خصائص التيروصورات المتقدمة، لكنه أقدم بنحو 15 مليون سنة من أقدم أقربائه المعروفين. ومن الواضح أن أصل هذا النوع من التيروصورات أقدم بكثير مما هو معترف به حاليًا.
الموقع الذي تم العثور فيه على Melkamter رائع أيضًا. يأتي النوع الجديد من بيئة داخلية، إذ عاش هذا التيروصور بعيدًا عن أقرب ساحل. تأتي معظم التيروصورات الجوراسية المعروفة من البيئات البحرية، حيث يبدو أنها عاشت بالقرب من البحر وربما تتغذى بشكل أساسي على الأسماك والحياة البحرية الأخرى. وبدلاً من ذلك، من المحتمل أن ملكامتر كان يتغذى في المقام الأول على الحشرات. هذا التواجد في بيئة داخلية وتفضيل الفرائس غير المائية يدعم الفكرة المقترحة مؤخرًا بأن التيروصورات ربما نشأت في هذه البيئة.
توضح ألكسندرا فرنانديز، الباحثة في مجموعة ولاية بافاريا لعلم الحفريات والجيولوجيا والمؤلفة الأولى للدراسة: "إن التخصص المبكر للتيروصورات في الفرائس شديدة الحركة مثل الحشرات الطائرة ربما كان أحد أسباب النجاح التطوري للتيروصورات". "هذا الاكتشاف لا يسلط الضوء فقط على مدى ضآلة ما نعرفه عن التيروصورات في نصف الكرة الجنوبي، ولكنه يظهر أيضًا قدرة قارة نصف الكرة الجنوبي على تحسين فهمنا لتطور التيروصورات."
تم تجميعها من / scitechdaily