ويعتقد المحللون أن عودة السيارات الصغيرة ليست صدفة، ولكن المزيد والمزيد من مشتري السيارات الأمريكيين على استعداد لإجراء مقايضات بين الميزات والسعر. على مر السنين، فضل المستهلكون الأمريكيون السيارات الأكبر حجما والأكثر اتساعا، وخاصة الشاحنات الصغيرة الكبيرة وسيارات الدفع الرباعي، التي أصبحت تدريجيا النماذج السائدة في الشوارع الأمريكية. وكان هذا الاتجاه واضحا بشكل خاص في العقد الماضي، حيث قامت العديد من شركات السيارات بخفض أو حتى تعليق إنتاج السيارات الصغيرة وسيارات السيدان.
ومع ذلك، مع استمرار ارتفاع تكلفة شراء السيارة، فإن هذا الاتجاه يتغير بهدوء. دفعت المدفوعات الشهرية المرتفعة وتكاليف صيانة السيارة العديد من المستهلكين الأمريكيين إلى إعادة النظر في مفهوم "الأكبر هو الأفضل" لشراء السيارات، وبدأ سوق السيارات الصغيرة في إظهار علامات الانتعاش.
وفقا لبيانات من شركة أبحاث السوق موتور إنتليجنس، فإن مبيعات الطرازات الصغيرة المبتدئة مثل هوندا سيفيك ونيسان سنترا زادت بشكل ملحوظ هذا العام، مع زيادة تزيد عن 23٪ اعتبارا من نوفمبر، وهو أعلى بكثير من معدل النمو الإجمالي المكون من رقم واحد لصناعة السيارات. في المقابل، انخفضت مبيعات الشاحنات الصغيرة الكبيرة المفضلة منذ فترة طويلة بنسبة 1.9% هذا العام، كما انخفضت مبيعات سيارات الدفع الرباعي متوسطة الحجم بنسبة 2.3% على أساس سنوي. وزادت مبيعات سيارات الدفع الرباعي الصغيرة وسيارات الدفع الرباعي الصغيرة الحجم بنسبة 11.5% على أساس سنوي، وارتفعت حصتها في السوق الأمريكية من 22% قبل الوباء إلى 27% هذا العام.
ويعد ارتفاع تكلفة شراء السيارات هو العامل الدافع الرئيسي لهذا الاتجاه. وفقا لبيانات من شركة جي دي باور، فإن متوسط سعر بيع السيارات الجديدة في الولايات المتحدة تجاوز 45 ألف دولار في نوفمبر، مسجلا رقما قياسيا. بالإضافة إلى ذلك، تتزايد أيضًا أقساط التأمين ورسوم الصيانة وأسعار الفائدة على القروض، مما يجعل ميزانيات مشتري السيارات أعلى. في مواجهة ارتفاع المدفوعات الشهرية، يختار العديد من المستهلكين التخلي عن الطرازات ذات المساحة الأكبر وبدلاً من ذلك شراء سيارات صغيرة بأسعار أقل واقتصاد أفضل في استهلاك الوقود.
وفقا لبيانات من منصة تجارة السيارات الأمريكية إدموندز، زادت مبيعات فئة السيارات المدمجة وحدها بنسبة 16٪ اعتبارا من نوفمبر، وبدأت حصتها في السوق في الانتعاش بعد سنوات من الانخفاض. بالإضافة إلى ذلك، حققت بعض العلامات التجارية لسيارات الدفع الرباعي الصغيرة أيضًا نموًا مذهلاً. على سبيل المثال، شهدت سيارة شيفروليه ذات الدفع الرباعي المدمجة، المملوكة لشركة جنرال موتورز، زيادة في المبيعات بنسبة 89٪ تقريبًا اعتبارًا من نوفمبر. السعر المبدئي لـ Trax هو 20.000 دولار أمريكي.
ويعتقد المحللون أن عودة السيارات الصغيرة ليست صدفة، ولكن المزيد والمزيد من مشتري السيارات الأمريكيين على استعداد لإجراء مقايضات بين الميزات والسعر. وقال تشارلز تشيسبرو، كبير الاقتصاديين في شركة كوكس أوتوموتيف: "لا يزال المستهلكون يريدون الميزات الأساسية التي توفرها السيارة، لكنهم يجدون أن اختيار نماذج أصغر حجما وأكثر اقتصادا يمكن أن يلبي احتياجاتهم بينما يكون أكثر اتساقا مع ميزانيتهم".
وفي مواجهة هذا الاتجاه، قامت بعض شركات السيارات بتعديل استراتيجيات منتجاتها. على سبيل المثال، سيطرت تويوتا وهوندا لفترة طويلة على سوق السيارات المدمجة، وتحظى نماذجها الاقتصادية مثل هوندا HR-V وتويوتا كورولا بشعبية كبيرة بين المستهلكين. يبدأ سعر العديد من الطرازات بأقل من 25000 دولار، مما يعزز المكانة الرائدة لهذه العلامات التجارية في سوق السيارات الاقتصادية.
هذا الوضع يجعل بعض التجار يشعرون بالعجز. ذكر آدم لي، رئيس شركة Lee AutoMalls، وهو وكيل في ولاية ماين، أن الشاحنات الصغيرة وسيارات الدفع الرباعي الكبيرة لم يتم بيعها لفترة أطول بكثير، في حين أن النماذج ذات الأسعار المعقولة قليلة المعروض. وقال بصراحة: "العديد من شركات السيارات تتبع هذا الاتجاه أكثر من اللازم، وهي غير مستعدة عندما يتغير الطلب في السوق". في السنوات الأخيرة، قامت العلامات التجارية الأمريكية مثل فورد وشفروليه بالتخلص التدريجي من سيارات السيدان ونماذج الهاتشباك بما في ذلك فورد فوكس وهوندا فيت، وركزت بدلاً من ذلك على سيارات الدفع الرباعي والشاحنات الصغيرة الأكثر ربحية. انخفض عدد الطرازات المتوفرة في السوق والتي يقل سعرها عن 25000 دولار من 45 طرازًا في عام 2019 إلى 11 طرازًا اليوم.
وفي الوقت نفسه، يعتقد بعض المحللين أنه إذا فرضت الولايات المتحدة تعريفات جمركية على السيارات المستوردة المنتجة في المكسيك وكندا، فقد يؤدي ذلك إلى تفاقم مشكلة "فجوة العرض". وذلك لأن العديد من النماذج الاقتصادية تعتمد على إنتاج تكاليف عمالة أقل في المكسيك، كما أن ارتفاع التعريفات الجمركية من شأنه أن يؤدي بشكل مباشر إلى ارتفاع تكلفة السيارات الصغيرة، وبالتالي إضعاف مزاياها السعرية.
ويعتقد المحللون أنه بالنسبة للمستهلكين، سيستمر ضغط التكلفة والاحتياجات العملية في دفع تحول السوق، وتحتاج شركات السيارات أيضًا إلى إيجاد توازن وسط اضطرابات السوق.
بالطبع، تحاول بعض العلامات التجارية أيضًا استهداف مجموعات المستهلكين المختلفة بشكل أكثر دقة من خلال تحسين خطوط منتجاتها. على سبيل المثال، تقدم نيسان المزيد من خيارات التكوين للمشترين من المستوى المبتدئ، بينما تواصل تويوتا توسيع تشكيلة سيارات الدفع الرباعي المدمجة. وقال ستيفن ماجوروس، رئيس التسويق في شفروليه: "من خلال تحسين خط منتجاتنا، يمكننا تلبية احتياجات المستهلكين الذين يبحثون عن قيمة عالية مقابل المال بشكل أفضل".