وفقًا للأخبار الصادرة يوم 7 نوفمبر، أعلنت شركة تكنولوجيا استكشاف الفضاء الأمريكية SpaceX يوم الأربعاء بالتوقيت المحلي أنها ستجري اختبار طيران آخر للمركبة الفضائية الصاروخية العملاقة في أقرب وقت ممكن في 18 نوفمبر. لقد مر أقل من شهر على آخر اختبار طيران للمركبة الفضائية. خلال اختبار الطيران الخامس، استخدمت شركة سبيس إكس ذراعًا آلية لالتقاط معزز Super Heavy بنجاح أثناء عودته إلى موقع الإطلاق في تكساس.
في الشهر الماضي، استخدمت SpaceX "عيدان تناول الطعام" الموجودة على برج الإطلاق لاستعادة معزز المرحلة الأولى من Starship بنجاح وتحقيق هبوط اضطراري دقيق للمركبة الفضائية Starship على الجانب الآخر من الأرض، وتجنب تحقيق إدارة الطيران الفيدرالية. لذلك، إذا استمر اعتماد مسار طيران مماثل، فيمكن لشركة SpaceX الاستمرار في المضي قدمًا في اختبار الطيران السادس.
تخطط SpaceX للمضي قدمًا في اختبار طيران Starship، وإن كان ذلك مع بعض التغييرات المهمة في خطة الرحلة.
أطلق محرك رابتور في الفضاء
ذكر بيان صادر عن SpaceX على موقعها الرسمي على الإنترنت أن مسار رحلة معزز Super Heavy للمرحلة الأولى من Starship سيكون مشابهًا لاختبار الطيران الخامس في 13 أكتوبر. ولكن سيتم تعديل أجهزة وبرامج معزز Super Heavy بناءً على تجربة اختبار الطيران الشهر الماضي.
وقالت SpaceX: "لقد أضافت ترقيات الأجهزة لهذه الرحلة تكرارًا إضافيًا لنظام الدفع المعزز، وزادت القوة الهيكلية في المناطق الحرجة، واختصرت الوقت اللازم لتفريغ الوقود الدافع بعد التقاط المعزز بنجاح." "قام مصممو المهمة أيضًا بتحديث ضوابط البرامج وقدموا معايير لإطلاق المعزز وعودته."
ستطير المركبة الفضائية Starship أيضًا على نفس المسار دون المداري مثل اختبار الطيران الأخير، لكن المركبة الفضائية ستعيد إشعال أحد محركاتها الصاروخية الستة أثناء الرحلة. يعد هذا هو المعلم التالي في مسار تطوير Starship وهو أمر بالغ الأهمية للسماح لـ Starship بتنفيذ مهام مدارية والعودة إلى الغلاف الجوي للأرض في ظل ظروف خاضعة للرقابة.
إن إثبات القدرة على إعادة تشغيل محركات Raptor بنجاح في الفضاء سيسمح لشركة SpaceX ببدء مهمات تجارية مع Starship، وتتوقع الشركة البدء في إطلاق أقمار Starlink الصناعية في النصف الأول من العام المقبل. يمكن ربط أقمار Starlink الجديدة مباشرة بالهواتف المحمولة. إنها أكبر حجمًا ولا يمكن تركيبها إلا في حجرة الحمولة الكبيرة للمركبة الفضائية.
ستستخدم SpaceX أيضًا اختبار رحلة Starship التالي لتقييم البلاط العازل الجديد والمكونات الأخرى ذات الصلة.
وقال بيان صادر عن SpaceX: "ستختبر العديد من تجارب الحماية الحرارية والتغييرات التشغيلية حدود قدرات المركبة الفضائية وتولد بيانات الرحلة لتوفير معلومات لالتقاط المركبة الفضائية وإعادة استخدامها في المستقبل". "سيقوم اختبار الطيران هذا بتقييم مواد الحماية الحرارية الثانوية الجديدة وإزالة بلاط العزل بالكامل على جانبي المركبة الفضائية لاختبار المنطقة المخصصة لمعدات التقاط المركبة الفضائية. وستطير المركبة الفضائية أيضًا عمدًا بزاوية هجوم أعلى خلال المرحلة النهائية من الهبوط، واختبار حدود التحكم في الرفرف، وجمع البيانات حول خيارات الهبوط المستقبلية."
الرحلة الأخيرة للمركبة الفضائية الأصلية
منذ أبريل 2023، انطلقت اختبارات الطيران الخمس الأولى لمركبة ستارشيب عند الفجر من جنوب تكساس. بالنسبة لمهمتها التجريبية القادمة، تخطط SpaceX لاختيار نافذة إطلاق مسائية حتى تتمكن المركبة الفضائية من الهبوط في المحيط الهندي خلال النهار.
تؤكد آخر الأخبار من SpaceX أيضًا أن هذه ستكون الرحلة الأخيرة لسفينة Starship الأصلية. أعاد الجيل الجديد من Starship تصميم اللوحات الأمامية، وخزانات الوقود الأكبر حجمًا، وبلاط العزل الحراري المُحسن، وطبقة الحماية الحرارية الثانوية.
من المثير للإعجاب حقًا أن Starship قد حققت إيقاع طيران شبه شهري في عامها الثاني فقط من الطيران. ولكن من المهم أيضًا أن ترغب SpaceX في تحقيق الإمكانات الكاملة لهذا الصاروخ العملاق، لأن الصاروخ يحتاج إلى التزود بالوقود عدة مرات لدعم مركبة Starship الفضائية في مهمات الاستكشاف إلى القمر أو المريخ.
قبل أن تعلن شركة SpaceX عن أخبار جديدة حول اختبار طيران آخر لمركبة Starship، كان ترامب قد فاز للتو في الانتخابات الرئاسية الأمريكية. ومن الجدير بالذكر أنه حصل على الدعم الكامل من مؤسس SpaceX إيلون ماسك في هذه الانتخابات.
أثار تدخل ماسك في السياسة جدلاً، لكن استراتيجيته أتت بثمارها، وقد يؤدي انتخاب ترامب إلى تسريع تطوير مشروع المركبة الفضائية وتعزيز مكانتها المركزية في صناعة الفضاء الأمريكية.
ومع ذلك، فمن المرجح أن يكون توقيت إعلان الإطلاق هذا مجرد محض صدفة، حيث لا تحتاج شركة سبيس إكس إلى موافقة رسمية لإجراء اختبار الطيران السادس لها، والذي يعتمد على إعداد أجهزة الشركة وبرامجها وأنظمتها الأرضية.