وضع المهندسون في جامعة مانشستر لأنفسهم مهمة بناء وتحليق أكبر طائرة بدون طيار كوادكوبتر في التاريخ، ومن أجل تنظيمها قانونيًا من قبل سلطات الطيران، اختاروا بعض المواد المثيرة للاهتمام. تسمح هيئة الطيران المدني في المملكة المتحدة للطائرات بدون طيار التي يقل وزن إقلاعها عن 25 كيلوغراما (55 رطلا) بالتحليق دون إذن خاص، لذلك صمم فريق مانشستر طائرة بدون طيار تزن 24.5 كيلوغراما (54 رطلا) للالتفاف على هذا القيد.
بدأ مشروع Giant Quad Flyer باعتباره "مشروعًا يحركه الفضول لإلهام الإبداع التصميمي لدى الطلاب من خلال استخدام مادة بديلة مناسبة ومنخفضة التكلفة لإنشاء هياكل فضائية خفيفة الوزن وأكثر صداقة للبيئة من ألياف الكربون الشائعة."
تم استبعاد ألياف الكربون عالية القوة وخفيفة الوزن، واستقر الطلاب في النهاية على تصميم إطار صندوقي مجوف مصنوع من لوح إسفنجي بسمك 5 مم (0.2 بوصة)، يتكون من قلب رغوي وجلد ورقي. يتم إنشاء الإطار عن طريق قطع ألواح الرغوة بالليزر ولصقها معًا بالغراء الساخن.
وقال مهندس الأبحاث دان كونينج، قائد فريق التصميم والبناء: "إن الألواح الرغوية مادة مثيرة للاهتمام". "إذا تم استخدامها بالطريقة الصحيحة، يمكننا إنشاء هياكل فضائية معقدة حيث تم تصميم كل مكون ليكون قويًا كما يجب - ليس هناك مجال للمبالغة في الهندسة هنا. بفضل نظام التصميم هذا، وبعد أبحاث أساسية مكثفة، يمكننا أن نقول بثقة أننا قمنا ببناء أكبر طائرة بدون طيار كوادكوبتر في العالم."
وصلت الطائرة بدون طيار إلى ارتفاع 6.4 متر (21 قدمًا) من الزاوية إلى الزاوية. وجاء في بيان صحفي صادر عن جامعة مانشستر: "حتى وقت كتابة هذا التقرير، لم يتم تسجيل أي طائرة رباعية بدون طيار (أربعة دوارات) أكبر من طائرة مانشستر في أي فئة وزن".
بالطبع، هناك نماذج أولية لطائرات VTOL كهربائية أكبر بكثير، لكنها تستخدم أكثر من أربع مراوح. تعني القيود الخالية من الكربون التي فرضها الفريق على نفسه أن أي شخص يرغب في تخصيص الوقت يمكنه بسهولة تسجيل رقم قياسي عالمي من خلال وسائل معقولة!
ويمكنك مشاهدة إقلاع الطائر الكبير في الفيديو أدناه: