في الساعة 00:06 صباحا بتوقيت بكين يوم الثلاثاء، انطلق صاروخ فالكون هيفي التابع لشركة تكنولوجيا استكشاف الفضاء الأمريكية (سبيس إكس) من مركز كينيدي للفضاء وأطلق بنجاح المسبار بين النجوم التابع لناسا "أوروبا كليبر" إلى السماء.


(المصدر: ناسا لايف)

وباعتباره أول مسبار تطلقه وكالة ناسا إلى كوكب المشتري منذ أكثر من عشر سنوات، فإن هذا المشروع الذي تبلغ تكلفته 5.2 مليار دولار أمريكي لا يدرس كوكب المشتري، بل يدرس قمرًا صناعيًا يسمى "أوروبا". سطح قمر المشتري هذا مغطى بقشرة سميكة من الجليد.وتشير الأبحاث الحالية إلى وجود "محيط مالح" تحت القشرة الجليدية، والذي يعتبر أيضًا المكان الأكثر واعدة في النظام الشمسي (باستثناء الأرض) لبقاء الحياة.


باعتباره أكبر مسبار بين النجوم في تاريخ ناسا، يبلغ وزن يوروبا كليبر عند الإقلاع 12500 رطل، نصفها من الوقود الدافع. عند نشرها بالكامل، يمكن أن يصل طول الألواح الشمسية للمسبار إلى 100 قدم، وهو أطول من ملعب كرة السلة القياسي.


(المصدر: ناسا)

بعد أن قطعت الطريق اليوموسيحتاج المسبار إلى الطيران لمدة 5 سنوات ونصف و1.8 مليار ميل (2.9 مليار كيلومتر) للوصول إلى كوكب المشتري. وتشير التوقعات الحالية إلى أن المسبار سيدخل مدار كوكب المشتري في 11 أبريل 2030. وبعد ذلك، خلال 4 سنوات، سيتم تنفيذ 49 تحليقًا بالقرب من القمر الصناعي المستهدف، وستكون أقرب مسافة له 25 كيلومترًا فقط. وستقوم الأدوات التسعة التي يحملها المسبار برسم خريطة كاملة للكوكب، بما في ذلك تحديد المركبات الموجودة على الجليد وقياس عمق المحيط.

ويذكر أنه بعد وصول "أوروبا كليبر"، ستستقبل أيضاً "زميل" وكالة الفضاء الأوروبية - مسبار "جويس" كوكب المشتري. كما سيصل المسبار الأكبر لوكالة الفضاء الأوروبية "جويس" إلى الطريق في أبريل 2023 ومن المتوقع أن يصل إلى هدفه في يوليو 2031. وحينها سيتعاون الكاشفان في الموقع.

وباعتبارها نقطة نهاية "أوروبا كليبر"، فمن المتوقع حاليًا أن يختار المسبار الاصطدام بأكبر أقمار المشتري "جانيميد" بعد إكمال مهمته، لكن هذا الترتيب لم يتم الانتهاء منه بعد.

لماذا تذهب إلى ذلك المكان؟

ويذكر أن المهمة الرئيسية لـ "أوروبا كليبر" هي استخدام سلسلة من الأجهزة لمراقبة القمر الصناعي لكوكب المشتري.اكتشف ما إذا كانت الحياة مناسبة للوجود على كوكب محيطي آخر في النظام الشمسي.

يوروبا أصغر من القمر وله سطح أملس مغطى بالجليد، مما يعني أن الماء تحت الجليد يخترق الجليد بانتظام وينفجر إلى السطح ويتجمد، ويملأ الحفر الموجودة على السطح. وقد لاحظ هابل سابقًا أن القمر الصناعي يحتوي أحيانًا على أعمدة تبدو وكأنها انفجارات لبخار الماء المنبعث من سطح الكرة.

ويتكهن العلماء حاليا بذلكقد تكون كمية مياه المحيط في أوروبا ضعف الكمية الموجودة على الأرض بأكملها.

وقال العالم في مشروع "يوروبا كليبر" روبرت بابالاردو: "أعتقد أن أوروبا هو المكان الأكثر احتمالاً في نظامنا الشمسي خارج الأرض لوجود الحياة عليه، وهو المكان الأكثر احتمالاً للحصول على مكونات الحياة بوفرة والوقت الكافي لبدء الحياة في التطور. "

أثناء التحليق، سيحاول أنبوب على شكل باغيت على المسبار جمع وتحديد الجزيئات، بما في ذلك الجزيئات ذات الأساس الكربوني التي قد تشكل الحياة. إذا كنت محظوظًا بما فيه الكفاية، فقد تتاح للكاشف أيضًا فرصة الطيران عبر عمود الثوران وجمع معلومات مادية مباشرة عن المحيط تحت الجليد.

بالإضافة إلى ذلك، يحمل المسبار أيضًا كاميرات ومقاييس الطيف وأجهزة التصوير الحراري ورادار اختراق الجليد وأجهزة قياس المغناطيسية وأجهزة استشعار أخرى لجمع كافة المعلومات حول الجزء الداخلي والخارجي للكوكب.