أكملت مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا إطلاقها بنجاح يوم الاثنين بالتوقيت المحلي. وتستعد المركبة الفضائية للتوجه إلى كوكب المشتري وأوروبا، أحد أقمارها الـ95. تعتبر أوروبا واحدة من أكثر الأماكن الواعدة لاكتشاف الحياة خارج الأرض.

تم إطلاق "Europa Clipper" على صاروخ Falcon Heavy التابع لشركة SpaceX. ولن يبحث المسبار عن الحياة بحد ذاتها، ولكنه سيستخدم تكنولوجيا الاستشعار عن بعد للنظر تحت القشرة الجليدية لأوروبا لتحديد ما إذا كانت الظروف هناك يمكن أن تدعم وجود الحياة؛

سيتطلب العثور على الميكروبات الكامنة هناك مهمة أخرى. إن ألواحها الشمسية الضخمة تجعل من أوروبا كليبر أكبر مركبة فضائية بنتها وكالة ناسا لمسح كوكب آخر؛ سوف يستغرق الأمر خمس سنوات ونصف للوصول إلى كوكب المشتري، وهي رحلة ذهابًا وإيابًا تبلغ 1.8 مليار ميل.

سيتعين على المركبة الفضائية أن تنتقل عبر الأحزمة الإشعاعية لكوكب المشتري أثناء دورانها حول عملاق الغاز، وسوف تطير على مسافة 16 ميلاً من سطح أوروبا، وهي أقرب بكثير من أي مركبة فضائية أخرى.وكان من المقرر أصلاً أن تطلق ناسا يوروبا كليبر يوم الخميس الماضي، ولكن تم تأجيل الإطلاق بسبب تأثير إعصار ميلتون.