بالأمس، صنعت شركة SpaceX التاريخ بنجاحها في اصطياد أكبر صاروخ في العالم في الجو لأول مرة. أحدث الصور من الشركة وتصريحات إيلون موسك تسلط الضوء على الصعوبات التي واجهها الصاروخ عند عودته التاريخية إلى برج الإطلاق. تُظهر الصور المأخوذة من SpaceX فوهة محرك الحلقة الخارجية للصاروخ وهي تتوهج باللون الأحمر أثناء عودته إلى موقع الإطلاق. وأوردت أحدث تعليقات ماسك حول الصاروخ بعد فحصه بعض التفاصيل التي تفيد بأن بعض فوهات محرك الصاروخ تشوهت بسبب الحرارة أثناء عملية العودة.
نظرًا لأن معزز Starship Super Heavy في رحلتها الخامسة كان أول صاروخ يعود إلى منصة الإطلاق، فقد كان أيضًا أول صاروخ يسمح لشركة SpaceX والمتفرجين بالتقاط تفاصيل محركاته عند اقترابهم من الهبوط. وأثناء هبوط الصاروخ، تم اختبار جميع الأنظمة قبل الاقتراب من برج الإطلاق، فيما تم تشغيل المحركات في القسم الأساسي المركزي لتقليل سرعة الهبوط.
تُظهر اللقطات والصور اللاحقة التي قدمتها SpaceX أنه بينما كان المحرك المركزي مشغولاً بإبطاء الصاروخ، توهجت فوهات المحرك الخارجية باللون الأحمر بسبب الاحتكاك مع الهواء أثناء الهبوط. استمر هذا التوهج الأحمر حتى وضعت Starship Super Heavy نفسها بين أذرع ترحيل البرج من أجل التتابع اللاحق وإيقاف المحرك.
بعد وقت قصير من الرحلة الخامسة، شارك " ماسك " في هذه الإصلاحات التي تعد ضرورية لإعادة استخدام مركبة Starship، حيث إن الحصول على الداعم هو مجرد جزء من خطة SpaceX لضمان نجاح الصاروخ Falcon 9 باعتباره مركبة الإطلاق التالية.
بعد التوجه إلى برج الإطلاق في المساء بالتوقيت المحلي في تكساس، قال " ماسك " إن الصاروخ Super Heavy بدا رائعًا بعد أن وضعه ذراع برج الإطلاق على مهد الإطلاق. وأضاف أنه "تم تجهيز عدد قليل من فوهات المحرك الخارجية بسبب التدفئة، وكانت هناك بعض المشكلات البسيطة الأخرى، ولكن تم إصلاحها بسهولة".
كما كرر الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX أيضًا خطط الشركة لإعادة الاستخدام السريع لـ Starship. ووفقا له، "إن هدف التصميم هو تحقيق الدوران النهائي لمعزز الصاروخ في غضون ساعة واحدة بعد الإقلاع". وقال ماسك: "يعود المعزز خلال خمس دقائق تقريبًا، لذا فإن بقية الوقت هو إعادة تحميل الوقود الدافع ووضع المركبة الفضائية فوق المعزز".
تقع هذه الوتيرة السريعة في قلب بعض خطط Starship الأكثر طموحًا لشركة SpaceX. ويتطلب عقد الشركة مع وكالة ناسا لهبوط البشر على القمر لأول مرة منذ عصر أبولو، إطلاق مركبة فضائية بين الكواكب بسرعة لتزويد مستودعات الوقود الدافعة في مدار الأرض بالوقود. بالإضافة إلى ذلك، تعتمد خطة مهمة SpaceX إلى المريخ أيضًا على إطلاق أكبر عدد ممكن من المركبات الفضائية أثناء تراجع المريخ، وهو ما يعني معًا أن التحول السريع أمر بالغ الأهمية لنجاح Starship.