نجحت الوكالة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) في جمع 70 جراما من العينات من الكويكب بينو، متجاوزة الهدف السابق وهو 60 جراما. وعلى الرغم من التحديات التي تمت مواجهتها أثناء عملية الاستخراج، فإن المزيد من المواد تنتظر جمعها حيث يضمن الفريق نقاء العينة.
المنظر الخارجي لمجمع العينات OSIRIS-REx. يمكن رؤية عينة من المواد من الكويكب بينو في منتصف اليمين. وجد العلماء أدلة على وجود الكربون والماء في التحليلات الأولية للمواد. وتقع معظم العينات في الداخل. مصدر الصورة: ناسا/ إريكا بلومنفيلد وجوزيف إيبرسولد
قام فريق معالجة العينات بإزالة وجمع 2.48 أونصة (70.3 جرامًا) من الصخور والغبار من أجهزة أخذ العينات – وهو ما يتجاوز هدف الوكالة المتمثل في إحضار 60 جرامًا على الأقل من العينات إلى الأرض. والخبر السار هو أن عينة OSIRIS-REx التابعة لناسا (الأصل والتفسير الطيفي وتحديد الموارد والأمن - Rock Explorer) لديها المزيد لتجميعه.
تشمل العينات التي تتم معالجتها حاليًا الصخور والغبار من الجزء الخارجي لرأس جهاز أخذ العينات، بالإضافة إلى بعض العينات السائبة من داخل رأس جهاز أخذ العينات، والتي يمكن الوصول إليها من خلال حاجز الشريط الخاص برأس جهاز أخذ العينات. ستتم إزالة المواد الإضافية المتبقية داخل رأس جهاز أخذ العينات، والمعروفة باسم آلية الحصول على العينات التي تعمل باللمس والتحريك (TAGSAM)، لاحقًا، مما يزيد من الكتلة الإجمالية.
يبدأ أعضاء فريق تنظيف OSIRIS-REx في مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في إزالة وتسليم TAGSAM (آلية الحصول على عينات اللمس والذهاب) من سطح إلكترونيات الطيران الخاصة بعلبة العلوم. مصدر الصورة: ناسا/جيمس بلير
وفي الأسبوع الماضي، قام فريق من مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن بتغيير طريقة فتح رأس TAGSAM. وبعد عدة محاولات تفكيك، اكتشف الفريق أن اثنين من أدوات التثبيت الـ 35 الموجودة على رأس TAGSAM لا يمكن إزالتها باستخدام الأدوات المعتمدة حاليًا للاستخدام في صندوق قفازات OSIRIS-REx. لقد عمل فريق البحث بجد لتطوير وتنفيذ طرق جديدة لاستخراج المواد من داخل الرأس مع الاستمرار في الحفاظ على العينة آمنة وبكر.
كخطوة أولى، نجح الفريق في الحصول على جزء من المادة عن طريق الضغط على حاجز الشريط على الرأس وإزالة العينة من الداخل باستخدام ملاقط أو ملعقة، اعتمادًا على حجم المادة. ومن خلال جمع المادة والتحكم فيها بهذه الطريقة، بالإضافة إلى المادة المجمعة مسبقًا والموجودة على الجزء الخارجي من الرأس، تتجاوز الكتلة الإجمالية الـ 60 جرامًا المطلوبة.
يُظهر تسلسل التصوير هذا، الذي تم التقاطه في 27 أكتوبر 2020، مركبة الفضاء OSIRIS-REx التابعة لناسا وهي تضع رأس جمع العينات بنجاح في كبسولة إرجاع العينة (SRC). يبدأ التسلسل بتحريك رأس التجميع فوق SRC خلف ذراع آلية الحصول على العينات التي تعمل باللمس (TAGSAM) وتحريكه إلى موضع التجميع. في نهاية الإجراء، يتم تثبيت رأس التجميع على حلقة الالتقاط الخاصة بـ SRC. ويمكن أيضًا رؤية بعض الجزيئات وهي تهرب من الكبسولة. تم التقاط تسلسل الصور هذا بواسطة كاميرا StowCam. StowCam هو جهاز تصوير ملون، وهو واحد من ثلاث كاميرات تشكل TAGCAMS (نظام كاميرا اللمس والتنقل)، وهو جزء من نظام التوجيه والملاحة والتحكم OSIRIS-REx. المصدر: ناسا/غودارد/جامعة أريزونا/لوكهيد مارتن
وسيقضي الفريق الأسابيع القليلة المقبلة في تطوير وممارسة إجراء جديد لإزالة عينات الكويكب المتبقية من رأس أخذ العينات TAGSAM أثناء معالجة المواد التي تم جمعها هذا الأسبوع. وسيواصل الفريق العلمي OSIRIS-REx أيضًا خططه لتوصيف المواد المستخرجة والبدء في تحليل العدد الكبير من العينات التي تم الحصول عليها حتى الآن.
تتم جميع عمليات حفظ العينات ورؤوس TAGSAM في صندوق قفازات خاص مملوء بالنيتروجين لمنع تعرض العينات للغلاف الجوي للأرض، وبالتالي الحفاظ على الحالة الأصلية للعينات للتحليل العلمي اللاحق. يجب أن توضع أدوات أي حل مقترح لاستخراج المواد المتبقية من الرأس داخل صندوق القفازات دون المساس بالسلامة العلمية للمجموعة، ويجب أن تستوفي أي إجراءات معايير غرف الأبحاث.
بينما يقوم الفريق بتطوير إجراءات لاستخراج الجزء النهائي من المادة، قام الفريق بإزالة رأس TAGSAM من تدفق النيتروجين النشط داخل صندوق القفازات وتخزينه في حاوية نقل، مختومة بحلقة على شكل O ومحاطة بكيس تفلون مغلق لضمان الحفاظ على العينة آمنة في بيئة مستقرة وغنية بالنيتروجين.