وفقًا لستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، وبيل غيرستنماير، نائب رئيس قسم البناء والموثوقية في SpaceX، قامت SpaceX بإجراء ترقيات كبيرة على مركبة Crew Dragon الفضائية لتحسين سلامتها.
التفاصيل المشتركة بين الاثنين في مؤتمر صحفي لـ Crew9 في وقت سابق اليوم مفادها أن مركبة Dragon الفضائية يمكنها الآن تنشيط محركات الدفع الخاصة بها للهبوط السلس في حالات الطوارئ. ومن المقرر أن تطلق ناسا وSpaceX مهمة "Crew-9" غدًا، وسيعود أفراد الطاقم إلى الأرض في فبراير برفقة رواد فضاء "Starliner" التابع لشركة Boeing.
قبل الإطلاق، أطلقت SpaceX بشكل ثابت صاروخ Falcon 9 وأجرت عمليات استكشاف الأخطاء وإصلاحها في اللحظة الأخيرة على Crew Dragon. وقال ستيتش إن استكشاف أخطاء مركبة دراجون الفضائية وإصلاحها شمل "نظام مياه التبريد المستخدم في مركبة دراجون الفضائية، والذي يوفر التبريد لمركبة دراجون الفضائية". تسرب النظام في اللحظة الأخيرة وقام SpaceX بإصلاحه.
سبب آخر لمشاكل المركبة الفضائية Dragon هو الرياح القوية في فلوريدا. وفقًا لمسؤولي ناسا، بعد إطلاق SpaceX بشكل ثابت لصاروخ Falcon 9، عادةً ما يتم "تفريغ الدخان الناتج عن المحرك شرقًا إلى الماء ثم يتم نفخه على المركبة الفضائية". اكتشفت ناسا وSpaceX الدخان أثناء إرجاع المركبة من الموقع وكان عليهما تنظيف المصفوفات الشمسية للمركبة الفضائية والمناطق الأخرى.
قام فريق SpaceX بعمل رائع في إعادة الطلاء، لا سيما إجراء القليل من اللمسات النهائية على الربعين الأول والرابع وتنظيف كل شيء وتجهيزه للانطلاق. وأضاف ستيتش: "الطلاء مهم جدًا للمركبة الفضائية لأنه يحجب حرارة الشمس ويساعد في الحفاظ على درجات الحرارة في بيئة الفضاء القاسية."
وأوضح مسؤولو ناسا أن إطلاق معزز مهمة Crew9 سيكون المرة الثانية التي يتم فيها إعادة استخدام المعزز. ومن أجل التصديق على الصاروخ المعزز، يجب على SpaceX وNASA العمل معًا. ويتضمن عملهم أيضًا تفاصيل تتعلق بحادث المرحلة النهائية لصاروخ Falcon 9 والهبوط الصعب في وقت سابق من هذا العام، وكلاهما كان نادرًا بالنسبة لشركة SpaceX.
عند تقديم تفاصيل قدرة "Manned Dragon" على الهبوط الاضطراري، كشف Stich: "لأول مرة، لدينا قدرة فريدة على Crew Dragon 8 وCrew Dragon 9. هذه قدرة هبوط اضطراري في حالات الطوارئ. إذا فشلت جميع المظلات الرئيسية، فسوف تشتعل محركات Super Draco مباشرة قبل أن تلمس الطائرة الماء، ثم تقوم بإجراء تكوينات الطوارئ لإنقاذ الطاقم في وضع سيء للغاية."
وأوضح مسؤولو ناسا أن المركبة الفضائية "دراجون" مرت 210 أيام من الاعتماد. وشملت الأعمال السابقة نوافذ المركبة الفضائية "دراغون"، وهيكلها، وجميع الآلات الدوارة، وإلكترونيات الطيران، وأنظمة الحماية الحرارية، وأنظمة المروحة.
أضاف جيرستنماير من SpaceX تفاصيل حول ميزة الهبوط الاضطراري الجديدة، قائلًا: "لقد استخدمناها بالفعل في عدد قليل من رحلات Crew Dragon الأخرى قبل ذلك. وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها نقلها في مهمة لناسا".
وأوضح: "كيفية العمل هي أنه في حالة الفشل الكامل لجميع المظلات، فإنها ستشعل الدافعات في النهاية، مما يمنح الطاقم فرصة للهبوط بأمان والهروب من المركبة. لذلك، لن يتم استخدامها تحت أي ظرف من الظروف". نظرًا لأن المركبة يمكن أن تهبط مع تعطل إحدى المظلة، فيمكننا أيضًا الهبوط مع عطل آخر في نظام المظلة. "
وأوضح جيرستنماير أنه عندما "تكتشف الكبسولة مشكلة، يبدأ النظام ويطلق محركات دفع دراكو في النهاية ثم يوفر هبوطًا مقبولًا مع الطاقم. لذا فإن هذا هو سيناريو طوارئ عميق حقيقي".
قامت SpaceX أيضًا بوضع طاقم Dragon في أقصى حدود مهمة Polaris Dawn، وهي مهمتها الأعلى ارتفاعًا. وأوضح جيرستنماير أن SpaceX كانت قادرة على اختبار حالات الطوارئ لتخفيف الضغط في مهمة Polaris Dawn والاستفادة من البيئة عالية الإشعاع لإنشاء تسلسل آلي "كان في الواقع قادرًا على إعادة تشغيل الأجهزة واستعادتها تلقائيًا دون أي تفاعل من الطاقم".