في 28 سبتمبر بتوقيت بكين، كان رواد الفضاء الأمريكيون (ناسا) على وشك إطلاق مهمة الإنقاذ الفضائية Crew-9. ستطلق شركة SpaceX مركبة فضائية مأهولة من نوع Dragon لإعادة رائدي الفضاء الأمريكيين المحاصرين في محطة الفضاء الدولية إلى الأرض. في 6 يونيو من هذا العام، طار رائدا الفضاء الأمريكيان باري ويلمور وسونيتا ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية على متن طائرة "ستارلاينر" التابعة لشركة بوينغ. وكان من المقرر أصلاً أن يعودوا إلى الأرض في 14 يونيو، لكن تقطعت بهم السبل في الفضاء بسبب أعطال فنية مثل تسرب الهيليوم في "ستارلاينر".
في الساعة 13:17 بالتوقيت الشرقي من يوم السبت (1:17 بتوقيت بكين يوم الأحد)، ستطلق شركة SpaceX مركبة الفضاء المأهولة Dragon من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، وعلى متنها رائد الفضاء الأمريكي نيك هيغ ورائد الفضاء الروسي ألكسندر جوربونوف إلى محطة الفضاء الدولية.
كان من المفترض في الأصل أن تحمل مهمة Crew-9 أربعة رواد فضاء، ولكن من أجل إعادة رائدي الفضاء اللذين كانا محاصرين سابقًا، تخلى رائدا الفضاء زينا كاردمان وستيفاني ويلسون اللذان شاركا في المهمة في الأصل عن المهمة وأتاحا مكانين للمقعدين. وعندما تعود المركبة الفضائية في العام المقبل، سيجلس رائدا الفضاء العالقان في هذين المقعدين ويعودان إلى الأرض.
وقال كين باورسوكس، المدير المساعد للعمليات الفضائية في ناسا، في مؤتمر صحفي يوم الجمعة، إن الوكالة ستعوض كادمان وويلسون في المستقبل. وأضاف: "سنبحث عن فرص لهم للطيران. ونعلم مدى صعوبة التخلي عن هذه المهمة والانتظار لبعض الوقت". قال باورسوكس.
إذا تم إطلاق مهمة Crew-9 بنجاح يوم السبت، فمن المتوقع أن تلتحم المركبة الفضائية Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX بمحطة الفضاء الدولية في الساعة 5:30 مساءً. بالتوقيت الشرقي يوم الأحد. وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، للصحفيين يوم الجمعة، إنه إذا أعاق الطقس أو مشكلات أخرى رحلة السبت، فلا تزال أمامهم فرصة للانطلاق يوم الأحد أو الاثنين المقبل.
وبعد أن تلتحم المركبة الفضائية دراجون بمحطة الفضاء الدولية، ستستمر المهمة نحو ستة أشهر وتعود إلى الأرض في شهر فبراير من العام المقبل تقريبًا. لولا الأخطاء الفنية التي حدثت في ستارلاينر، لكان ويلمور وويليامز قادرين على العودة إلى الأرض في غضون أسبوع تقريبًا.
وقال ويليامز في وقت سابق من هذا الشهر: "لقد افتقدنا عائلتنا. وافتقدت كلابي وافتقدت أصدقائي. هناك الكثير من الأشخاص على هذا الكوكب يرسلون لنا رسائل نصية، وهذا يجعلك تشعر وكأنك مع الجميع".