دراسة من جامعة هارفارد T.H. وجدت كلية تشان للصحة العامة أن كبار السن الذين تعرضوا لملوثات الهواء PM2.5 وثاني أكسيد النيتروجين لأكثر من عقد من الزمان كانوا أكثر عرضة للإصابة بسرطان القولون والمستقيم والبروستاتا. ليس هذا فحسب، بل حتى عند مستويات التلوث المنخفضة، تكون النساء أكثر عرضة للإصابة بسرطان الثدي وسرطان بطانة الرحم والسرطانات المذكورة أعلاه. ومن خلال تحليل البيانات المتعلقة بالمستفيدين من الرعاية الطبية، وجد الباحثون أيضًا أن مخاطر الإصابة بالسرطان تختلف باختلاف المجتمعات والتركيبة السكانية. تسلط هذه الدراسة الضوء على الحاجة الملحة لإعادة النظر في معايير تلوث الهواء في الولايات المتحدة وتعزيزها.
بحث جديد بقيادة جامعة هارفارد T.H. تظهر مدرسة تشان للصحة العامة أن التعرض طويل الأمد للجسيمات الدقيقة (PM2.5) وثاني أكسيد النيتروجين (NO2) في الهواء قد يزيد من خطر الإصابة بسرطان غير الرئة لدى كبار السن. وفي دراسة شملت الملايين من المستفيدين من الرعاية الطبية، وجد الباحثون أن التعرض لجسيمات PM2.5 وثاني أكسيد النيتروجين يزيد من خطر الإصابة بسرطان القولون والمستقيم والبروستاتا على مدى 10 سنوات. وتشير النتائج أيضًا إلى أن التعرض لكميات ضئيلة من تلوث الهواء يمكن أن يعرض الأشخاص للإصابة بسرطان الثدي وبطانة الرحم.
وقال وي ياغوانغ، الباحث في قسم الصحة البيئية: "تكشف النتائج التي توصلنا إليها عن المعقولية البيولوجية لتلوث الهواء كعامل خطر رئيسي لتطور أنواع معينة من السرطان، وتقربنا خطوة واحدة من فهم تأثير تلوث الهواء على صحة الإنسان. ولضمان حصول جميع السكان على هواء نظيف على قدم المساواة، يجب علينا أن نفهم تماما تأثير تلوث الهواء ومن ثم العمل على الحد منه".
وقد نشرت الدراسة مؤخرا في مجلة علم الأوبئة البيئية.
توسيع نطاق أبحاث تلوث الهواء
على الرغم من تحديد تلوث الهواء كعامل خطر للإصابة بسرطان الرئة ونشوء صلة بمخاطر الإصابة بسرطان الثدي، إلا أن القليل من الدراسات ركزت على تأثير تلوث الهواء على خطر الإصابة بسرطان البروستاتا والقولون والمستقيم وسرطان بطانة الرحم.
وقام الباحثون بتحليل البيانات التي تم جمعها من عام 2000 إلى عام 2016 حول المستفيدين من الرعاية الطبية في جميع أنحاء البلاد والذين يبلغ عمرهم 65 عامًا أو أكثر. كان جميع الأشخاص الخاضعين للدراسة خاليين من السرطان خلال السنوات العشر الأولى على الأقل من فترة الدراسة. أنشأ الباحثون مجموعات منفصلة لكل سرطان - الثدي، القولون والمستقيم، بطانة الرحم، والبروستاتا - مع 2.2 مليون إلى 6.5 مليون شخص في كل مجموعة. قام الباحثون بتحليل خطر الإصابة بالسرطان بسبب ملوثات الهواء في مجموعات فرعية مختلفة بناءً على عوامل مثل العمر والجنس (لسرطان القولون والمستقيم فقط)، والعرق، ومتوسط مؤشر كتلة الجسم، والحالة الاجتماعية والاقتصادية.
تحليل البيانات: نتائج البحث وآثاره
وباستخدام مصادر مختلفة لبيانات تلوث الهواء، رسم الباحثون خرائط متوقعة لتركيزات PM2.5 وثاني أكسيد النيتروجين في مناطق متجاورة من الولايات المتحدة، ثم ربطوا ذلك بالرمز البريدي لمقر إقامة المستفيد لتقدير تعرض الفرد على مدى فترة 10 سنوات.
أظهر تحليل وطني أن التعرض طويل الأمد لجسيمات PM2.5 وثاني أكسيد النيتروجين يزيد من خطر الإصابة بسرطان القولون والمستقيم والبروستاتا، لكنه لا يرتبط بخطر الإصابة بسرطان بطانة الرحم. وفي حالة سرطان الثدي، فإن التعرض لثاني أكسيد النيتروجين يقلل من خطر الإصابة بالسرطان، في حين أن العلاقة مع PM2.5 غير حاسمة. ويعتقد الباحثون أن هذا الارتباط المختلط قد يكون بسبب الاختلافات في التركيب الكيميائي لـ PM2.5، وهو خليط معقد من الجزيئات الصلبة والسائلة.
وكان تأثيرها على خطر الإصابة بسرطان الثدي أكثر وضوحًا عندما اقتصر التحليل على المناطق التي كانت فيها مستويات تلوث الهواء أقل بكثير من المعايير الوطنية وحيث ظل تكوين PM2.5 مستقرًا إلى حد ما. وكان هناك أيضًا ارتباط أقوى بين التعرض لكل من الملوثات وخطر الإصابة بسرطان بطانة الرحم في المناطق ذات مستويات التلوث المنخفضة.
وفي تحليل المخاطر حسب المجموعة الفرعية، وجد الباحثون أدلة على أن المجتمعات ذات متوسط مؤشر كتلة الجسم الأعلى قد تواجه مخاطر غير متناسبة للإصابة بأربعة أنواع من السرطان من التعرض لثاني أكسيد النيتروجين، وأن الأمريكيين السود وأولئك الذين يتلقون المعونة الطبية قد يكونون أكثر عرضة لمواجهة مخاطر السرطان من التعرض لـ PM2.5 (سرطان البروستاتا والثدي، على التوالي).
ويشير الباحثون إلى أنه حتى المجتمعات التي يبدو الهواء فيها نظيفًا ليست محصنة ضد مخاطر الإصابة بالسرطان. ووجدوا أن هناك ارتباطًا كبيرًا بين التعرض لكل من الملوثات وخطر الإصابة بالسرطانات الأربعة، حتى عند مستويات التلوث الأقل من معايير منظمة الصحة العالمية المحدثة مؤخرًا، والتي هي أقل من المعايير الأمريكية الحالية.
وقال كبير الباحثين جويل شوارتز، أستاذ علم الأوبئة البيئية: "الرسالة الرئيسية هنا هي أن معايير تلوث الهواء الأمريكية غير كافية لحماية الصحة العامة". "اقترحت وكالة حماية البيئة مؤخرا معايير أكثر صرامة لجسيمات PM2.5، لكن توصياتها لا تذهب إلى حد كاف لتنظيم هذا الملوث. كما أن معايير ثاني أكسيد النيتروجين الحالية غير كافية على الإطلاق. وما لم تصبح كل هذه المعايير أكثر صرامة، فسوف يستمر تلوث الهواء في التسبب في آلاف الحالات غير الضرورية من أنواع السرطان المتعددة كل عام".