تأخذ وكالة ناسا "وقتها" في إجراء مراجعة نقدية لتحديد موعد إعادة رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى الأرض من محطة الفضاء الدولية (ISS).
آخر مرة تحدثت فيها وكالة ناسا لوسائل الإعلام عن قرارها بإرسال رائدي فضاء إلى الوطن كانت الأسبوع الماضي. في هذا الحدث، كشف مديرو برنامج الطاقم التجاري من ناسا وبوينغ أن ختم PTFE المشوه داخل محرك ستارلاينر كان سبب فشل الدفع أثناء الالتحام. لقد أحرزوا تقدمًا كبيرًا في الأسبوع الماضي، حيث قاموا بتكرار الشذوذات الدافعة على الأرض لتحديد السبب الجذري وراء المشكلة.
وكشف ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، أيضًا أن الفريق سيجري اختبارًا رئيسيًا في الفضاء قبل اتخاذ قرار بشأن المراجعة لإعادة الطاقم. لقد أجروا هذا الاختبار خلال عطلة نهاية الأسبوع، وأصدرت ناسا لاحقًا أخبارًا مفادها أنه بعد الاختبار، تمت استعادة جميع أجهزة الدفع التي تم اختبارها إلى مستويات ما قبل الرحلة.
وأوضح ستيتش في محادثات إعلامية أن وكالته ستعمل على "إجراء مراجعة للوكالة بمجرد أن تصبح جاهزة". يمكن أن يكون في وقت مبكر من أواخر الأسبوع المقبل.
يبدو الآن أن ناسا وبوينغ ستقضيان وقتًا أطول في تحليل البيانات الواردة من ستارلاينر مقارنة بأفضل فتحات الرفع. وفي بيان صحفي صدر في وقت سابق اليوم، قالت ناسا إنه كجزء من العديد من العمليات التي سبقت عودة ستارلاينر إلى الأرض من محطة الفضاء الدولية، فإن الفرق "تأخذ وقتًا لتحليل نتائج اختبار حرارة الالتحام الأخير". وأضافت ناسا أن الفرق الموجودة على الأرض وعلى متن محطة الفضاء الدولية تجري عمليات محاكاة للتدريب على عودة المركبة الفضائية.
ويبدو الآن أن مراجعة الوكالة الحاسمة التي ناقشها ستيتش قد تم تأجيلها إلى الأسبوع المقبل. ووفقا لوكالة ناسا، فإن خطة عودة ستارلاينر ستستمر "حتى الأسبوع المقبل" قبل أن تقرر الوكالة متى ستجري المراجعة. إذا سمحت المراجعة للطاقم بالعودة إلى مركبة بوينغ الفضائية، فستحدد ناسا وبوينغ تاريخ عودة ستارلاينر.
وأضاف مارك نابي، قائد برنامج ستارلاينر في بوينغ، الأسبوع الماضي أنه بعد اكتمال المراجعة، ستكون بوينغ قادرة على تقديم جميع التفاصيل إلى ناسا للمضي قدمًا في المراجعة. وشدد ستيتش على أن تحليل البيانات "موضوع معقد للغاية" لأن فريق ناسا يجب أن يفهم "كيفية عمل تسربات الهيليوم والدفاعات وأنظمة التحكم في الطيران GNC أثناء حرق المدار".
وأضاف ستيتش أن إبقاء "الجميع على اطلاع" سيكون الخطوة التالية التي يجب على ناسا اتخاذها قبل إجراء المراجعة.