في وقت سابق من هذا الصباح بالتوقيت المحلي، أطلقت الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (NASA) وSpaceX بنجاح مسبار Psyche من مركز كينيدي للفضاء (KSC) في فلوريدا. وسوف يدور حول الكويكب المعدني Psyche ويصل إلى وجهته بعد السفر في الفضاء لمدة ست سنوات.
إنه جزء من جهود ناسا لدراسة الأجسام الموجودة في الفضاء الخارجي بهدف تحقيق اكتشافات علمية وكشف الأدلة وراء ولادة الكون والنظام الشمسي. تم تركيب القمر الصناعي على أكبر صاروخ لشركة SpaceX، Falcon Heavy، والذي سيرسله إلى مدار نقل بين النجوم ويبدأ رحلة ملايين الأميال.
انطلقت المركبة الفضائية Falcon Heavy من مركز KSC في الساعة 10:19 صباحًا بالتوقيت المحلي اليوم. قبل الإطلاق اليوم، شهدت مهمة "Psyche" عدة تأخيرات، أولاً عندما اكتشف المهندسون مشاكل في محركات الغاز البارد، ثم أجبرت الرياح العالية الارتفاع التي هبت يوم أمس في مركز KSC ناسا وSpaceX على تعليق الإطلاق.
كشفت وكالة ناسا عن أول عينة من الكويكبات التي اكتشفتها مهمة OSIRIS-REx إلى الكويكب بينو في وقت سابق من هذا الشهر. ومع ذلك، وعلى عكس مهمة بينو، التي جلبت قطعة صغيرة من الكويكب إلى الأرض، فإن مهمة سايكي هي مهمة تصويرية ستدور فيها المركبة الفضائية حول الكويكب على ارتفاعات متفاوتة، تتراوح من عشرات إلى مئات الأميال.
تم اكتشاف الكويكب Psyche لأول مرة في عام 1852، ويبلغ عرضه 173 ميلًا، ويحتوي على منخفضين يشبهان الحفرة. اليوم على Psyche يعادل 4 ساعات أرضية. وقبل الإطلاق اليوم، اختبرت ناسا مهمتها على منصة اختبار على الأرض لمحاكاة الظروف الفعلية وضمان التواصل السلس مع Psyche أثناء الإطلاق. كما قامت وكالة ناسا باختبار المركبة الفضائية Psyche على الأرض للتأكد من قدرتها على تحمل درجات الحرارة القصوى وبيئة عالية الاهتزازات أثناء مرحلة الإطلاق الخاصة بالهروب من الأرض.
المركبة الفضائية Psyche التابعة لناسا تنطلق من مركز كينيدي للفضاء. الصورة: ناسا تي في
نظرًا لأن المركبة الفضائية Psyche يجب أن تسافر إلى جرم سماوي آخر، فيجب عليها الانتظار لفترة أطول من مهمة إطلاق القمر الصناعي النموذجية قبل الانفصال عن المرحلة الثانية من Falcon Heavy. كما يجبر هذا المدار شركة SpaceX على إعادة استخدام اثنين فقط من معززات الصواريخ الثلاثة لصاروخ Falcon Heavy، لأن المدارات الأعلى تتطلب المزيد من الوقود، مما يجعل استعادة الصاروخ أمرًا صعبًا.
باستثناء رحلة الاشتعال لمعززات الصواريخ الثلاثة، كان الإطلاق نفسه بمثابة إطلاق قياسي لشركة سبيس إكس. انفصل المعززان الجانبيان من طراز Falcon Heavy بعد حوالي دقيقتين ونصف من الإقلاع. وبعد دقائق، قاموا بهبوط متحكم فيه في محطة كيب كانافيرال الفضائية بعد أن أحدثوا طفرة صوتية ضخمة. في مقطع عرضي من مهمة SpaceX's Psyche، يعمل المحرك الفراغي Merlin للمرحلة الثانية مرة ثانية بعد حوالي نصف ساعة من انفصال الهدية.
وتعتقد وكالة ناسا أن الكويكب سايكي كان في يوم من الأيام جزءا من جسم أكبر، مما جعل باطنه ساخنا للغاية ونواته أكثر ضخامة وكثافة بسبب الحرارة والضغط بداخله. هذه الخصائص هي أيضًا أهداف مهمة Psyche، وهي محاولة ناسا لمعرفة المزيد عن ماضي الكويكب. ويعد كويكب سايكي أكبر الكويكبات المعدنية التسعة التي اكتشفتها وكالة ناسا في النظام الشمسي. من أجل السفر بكفاءة إلى الكويكب، ستستخدم المركبة الفضائية Psyche محركات الدفع Hall. بالمقارنة مع الدفاعات الكيميائية التقليدية، يتم تقليل استهلاك الوقود في دفاعات هول بنحو 15 مرة. بمجرد الدوران حول Psyche، ستكون ناسا قادرة على إنشاء خريطة عالمية للتكوين العنصري لـ Psyche وفهم خصائص الكويكب المعدني بشكل أفضل.