ستستثمر إدارة بايدن 7 مليارات دولار في سبعة "مراكز" مختلفة لإنتاج الهيدروجين في جميع أنحاء الولايات المتحدة. إنه جزء من خطة الرئيس جو بايدن لتحويل البلاد إلى الطاقة النظيفة، على الرغم من أن الفوائد البيئية للهيدروجين لا تزال تعتمد على إصلاح شامل لكيفية تصنيع الوقود التقليدي.
وينتج عن حرق الهيدروجين بخار الماء فقط، في حين يطلق الوقود الأحفوري غازات الدفيئة عند حرقه. وهذا مهم بشكل خاص لتنظيف الصناعات الثقيلة مثل الطيران والشحن والصلب، والتي لديها قدرة أقل على الوصول إلى الطاقة المتجددة والبطاريات. الجزء الصعب مع الهيدروجين هو تنظيف التلوث الناتج أثناء عملية التصنيع. في الوقت الحالي، يتم تصنيع معظم الهيدروجين باستخدام الوقود الأحفوري، وستستمر بعض المراكز الجديدة في استخدام الغاز الطبيعي لإنتاج الهيدروجين.
وتخطط إدارة بايدن لهذه المراكز منذ العام الماضي. وخلال زيارته لفيلادلفيا اليوم، سيعلن بايدن عن سبعة مواقع مختارة ممولة من خلال قانون البنية التحتية المشترك بين الحزبين. ومن المتوقع أن تحفز هذه المراكز 40 مليار دولار أخرى من الاستثمارات الخاصة، وفقًا لبيان صحفي صادر عن البيت الأبيض.
وسيستخدم المركز الواقع في شمال غرب المحيط الهادئ، والذي يمتد في واشنطن وأوريجون ومونتانا، الطاقة المتجددة لإنتاج الهيدروجين. سيستخدم أحد المراكز في كاليفورنيا الطاقة المتجددة ويحرق الكتلة الحيوية. وسيستخدم مركزان في وسط المحيط الأطلسي (بنسلفانيا وديلاوير ونيوجيرسي) وهارتلاند (مينيسوتا وداكوتا) مزيجًا من الطاقة المتجددة والنووية.
ولا تزال تكلفة إنتاج الهيدروجين باستخدام الطاقة النظيفة أعلى بكثير من استخدام الطرق التقليدية. وتهدف إدارة بايدن إلى خفض التكاليف بنسبة 80% إلى دولار واحد للكيلوغرام الواحد في غضون عشر سنوات. ولتحقيق هذه الغاية، سمح بايدن العام الماضي باستخدام قانون الإنتاج الدفاعي لتعزيز تطوير سلسلة التوريد المحلية لتقنيات الطاقة النظيفة، بما في ذلك المحللات الكهربائية التي تقسم جزيئات الماء لإنتاج الهيدروجين.
بديل للتحليل الكهربائي هو إصلاح الميثان بالبخار. يتفاعل الميثان، وهو المكون الرئيسي لما يسمى بالغاز الطبيعي، مع البخار لإنتاج الهيدروجين، لكن العملية لا تزال تطلق ثاني أكسيد الكربون. تسعى خطط الحكومة الأمريكية إلى إنشاء مراكز جديدة لالتقاط ثاني أكسيد الكربون المنبعث من الغاز الطبيعي، لكن التكنولوجيا تظل باهظة الثمن ولم يتم إثباتها بعد على نطاق واسع. بالإضافة إلى ذلك، فإن تسرب غاز الميثان، وهو أحد الغازات الدفيئة القوية للغاية، يمثل مشكلة كبيرة للبنية التحتية للغاز الطبيعي ولا يمكن حلها عن طريق احتجاز ثاني أكسيد الكربون وحده.
وسيستخدم مركز أبالاتشيا، الذي يضم ولايات وست فرجينيا وأوهايو وبنسلفانيا، الغاز الطبيعي لإنتاج الهيدروجين. وستستخدم مراكز الغرب الأوسط في إلينوي وإنديانا وميشيغان الغاز الطبيعي والطاقة المتجددة والطاقة النووية. سيعتمد المركز الواقع على ساحل خليج تكساس على الغاز الطبيعي والطاقة المتجددة.
وفي نهاية المطاف، تخطط إدارة بايدن لجعل المراكز السبعة تعمل على خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون التراكمية بمقدار 25 مليون طن متري سنويا، وهو ما يعادل تقريبا إخراج أكثر من 5.5 مليون سيارة من الطريق كل عام. يعد مركزية إنتاج الهيدروجين في "المحاور" أيضًا إجراءً لتوفير التكلفة لأن المرافق يمكنها مشاركة البنية التحتية مثل خطوط الأنابيب والتخزين. كما تعهدت إدارة بايدن بتوفير آلاف الوظائف في هذه المراكز كجزء من مبادرة العدالة 40، التي تتعهد بضمان ذهاب 40% من عائدات الاستثمارات الفيدرالية إلى المجتمعات "المهمشة والمحرومة والمثقلة بالتلوث".