ووجد الباحثون أن عدم تزامن إيقاعات الساعة البيولوجية لدى الفئران تسبب في تغيرات في الدماغ كان لها آثار كبيرة على الشهية وسلوك الأكل. وللنتائج آثار مهمة على العاملين في المناوبات الليلية، والذين يعانون من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة، والأشخاص الذين يعانون من اضطرابات النوم المزمنة.

ينظم إيقاعنا اليومي - الساعة البيولوجية للجسم - إفراز الجلايكورتيكويدات، وهي هرمونات تفرزها الغدد الكظرية التي تنظم العديد من الوظائف الفسيولوجية، بما في ذلك التمثيل الغذائي والشهية. من المعروف أن الجلايكورتيكويدات تعدل بشكل مباشر الببتيدات أو الببتيدات العصبية في الدماغ التي تتحكم في الشهية. بعضها مسبب للشهية (زيادة الشهية)، بينما بعضها الآخر مسبب لفقدان الشهية (تقليل الشهية). في جسم الإنسان، الجلايكورتيكويد الرئيسي هو الكورتيزول، والذي يعتبر "الستيرويد الطبيعي" في الجسم.

تبحث دراسة جديدة أجراها باحثون في جامعة بريستول في كيفية تأثير "خلل التنظيم اليومي" - وهو اضطراب في ساعة الجسم غالبًا ما يرتبط بالنوبات الليلية أو اضطراب الرحلات الجوية الطويلة - على تنظيم الدماغ للهرمونات التي تتحكم في الجوع.

استخدم الباحثون الفئران التي تمت إزالة الغدد الكظرية منها وقسموها إلى مجموعة مراقبة ومجموعة "اضطراب الرحلات الجوية الطويلة". تم إعطاء المجموعة الضابطة حقنة من الكورتيكوستيرون - وهو ما يعادل الجرذان من الكورتيزول - الذي يحاكي إطلاق الهرمون بناءً على إشارات الضوء والظلام خلال دورة الضوء اليومية الطبيعية. تلقت مجموعة العلاج أيضًا الكورتيكوستيرون، لكنه كان غير متوافق مع إشارات الضوء والظلام لمدة 12 ساعة.

ووجد الباحثون أن الاختلال بين إشارات الضوء والظلام أدى إلى خلل في تنظيم الببتيد العصبي Y (NPY)، وهو الببتيد العصبي المؤيد للمعادن، في الفئران في المجموعة غير المنتظمة، مما جعلهم يأكلون أكثر خلال فترات عدم النشاط من اليوم.

استهلكت الفئران في المجموعة الضابطة 88.4% من السعرات الحرارية اليومية خلال الفترة النشطة (أي "النهار")، ولكن 11.6% فقط خلال الفترة غير النشطة ("الليل"). في المقابل، استهلكت الفئران التي تعاني من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة 53.8% من السعرات الحرارية اليومية خلال فترة عدم النشاط دون زيادة مقابلة في النشاط، وهو ما يعادل استهلاك مجموعة العلاج لسعرات حرارية أكثر بشكل مذهل بنسبة 460% من المجموعة الضابطة خلال فترة عدم النشاط.

كما وجد الباحثون تغيرات كبيرة في التعبير الجيني في مجموعة العلاج غير النشطة. ويقولون إن النتائج التي توصلوا إليها تظهر أنه عندما تكون مستويات الجلايكورتيكويد اليومية غير متزامنة مع الإشارات الضوئية والداكنة، فإن الببتيدات العصبية التي تؤثر على الشهية تتعطل بشكل كبير.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة ستافورد لايتمان: "يتم إفراز هرمون الكورتيكوستيرون الكظري عادة في إيقاع الساعة البيولوجية وهو عامل رئيسي في التحكم اليومي ببتيدات الدماغ التي تنظم الشهية". "علاوة على ذلك، عندما نعطل العلاقة الطبيعية للكورتيكوستيرون مع دورة الضوء اليومية، فإنه يسبب خللاً في تنظيم الجينات والشهية خلال فترة النوم الطبيعية للحيوان."

لاحظ الباحثون أنه على الرغم من أن وزن جسم الفئران لم يتغير بشكل ملحوظ (والذي قد يكون بسبب قصر مدة الدراسة البالغة خمسة أيام)، إلا أن "التغيرات القوية الكبيرة" في سلوك التغذية كانت واضحة على الفور وظلت ثابتة طوال التجربة.

ويقولون إن الببتيدات العصبية المكتشفة في الدراسة يمكن أن تكون أهدافًا دوائية مستقبلية لعلاج اضطرابات الأكل والسمنة. بالإضافة إلى ذلك، يقدمون بعض النصائح لأولئك الذين يحاولون التغلب على الرغبة الشديدة في الليل من خلال قوة الإرادة المطلقة.

قالت بيكي كونواي كامبل، المؤلفة المقابلة للدراسة: "بالنسبة لأولئك الذين يعملون في نوبات ليلية طويلة الأمد، نوصي بمحاولة الحفاظ على التعرض لضوء النهار وممارسة تمارين القلب والأوعية الدموية وتناول الوجبات في أوقات محددة. ومع ذلك، فإن العوامل الأكبر التي تدفع زيادة الشهية، المعلومات داخل الدماغ يصعب تجاوزها عن طريق "الانضباط" أو "الروتين"، لذلك نقوم حاليًا بتصميم دراسات لتقييم استراتيجيات الإنقاذ وأدوية التدخل الدوائي. نأمل أن توفر النتائج التي توصلنا إليها أيضًا رؤى جديدة حول كيفية مساهمة التوتر المزمن واضطرابات النوم". للإفراط في تناول السعرات الحرارية."

وقد نشر البحث في مجلة علم الأحياء الاتصالات.