توصلت دراسة جديدة إلى أن استئجار الفرد يرتبط ارتباطًا وثيقًا بمعدل الشيخوخة البيولوجية (مدى شيخوخة خلاياه بغض النظر عن عمره الفعلي) مقارنة بكونه عاطلاً عن العمل أو مدخنًا سابقًا. تسلط النتائج الضوء على العلاقة المهمة بين الإسكان والصحة وتشير إلى أن تحسين الإسكان يجب أن يكون محور التدخلات الصحية.
كثيرا ما يُستشهد بالإسكان باعتباره أحد المحددات الاجتماعية الهامة للصحة، ويرتبط الافتقار إلى السكن الآمن والمضمون وعالي الجودة وبأسعار معقولة بمجموعة من النتائج السلبية على الصحة البدنية والعقلية. ولكن لا يُعرف سوى القليل عن كيفية تأثير الخصائص الجسدية والنفسية الاجتماعية للسكن على الصحة.
ودرس باحثون من جامعة أديلايد في جنوب أستراليا تأثير العوامل المختلفة المرتبطة بالسكن على الشيخوخة البيولوجية، والتي تشير إلى الضرر التراكمي لخلايا الجسم وتشير إلى العمر الحقيقي للشخص وليس عمره الفعلي. بالنسبة للعديد من الأمراض، يعد العمر البيولوجي عامل خطر مهمًا: فكلما زاد عمر الخلايا، زادت عرضة للإصابة بالأمراض.
أثناء دراسة بيانات المسح الاجتماعي، استخدم الباحثون أيضًا مثيلة الحمض النووي لقياس المعلومات اللاجينية لفهم ما إذا كانت هناك مسارات يؤثر من خلالها السكن على الصحة. علم الوراثة اللاجينية هو دراسة كيفية تسبب السلوك والبيئة في حدوث تغييرات تؤثر على طريقة عمل الجينات، بدلاً من تغيير الشفرة الوراثية نفسها.
لقد حصلوا على بيانات من 1420 مشاركًا في الدراسة الطولية للأسر في المملكة المتحدة (UKHLS) ومسح لوحة الأسرة البريطانية (BHPS) الذين قدموا عينات دم تحتوي على بيانات المثيلة. واعتبر الباحثون أن جميع عناصر الإسكان الممكنة في البيانات تعكس الدور المعقد الذي يلعبه الإسكان في حياة الناس. ويشمل ذلك العوامل المادية (مثل الحيازة، ونوع المبنى، وتوافر الدعم المالي الحكومي، والموقع الحضري أو الريفي) والعوامل النفسية الاجتماعية (مثل تكاليف السكن، ومتأخرات الدفع، والاكتظاظ).
عند تحليل البيانات، أخذ الباحثون في الاعتبار العوامل المؤثرة المحتملة مثل الجنس والجنسية ومستوى التعليم والحالة الاجتماعية والاقتصادية والنظام الغذائي والإجهاد المتراكم والصعوبات المالية والوزن والتدخين. ونظرًا لأن الشيخوخة الزمنية والشيخوخة البيولوجية تحدثان في وقت واحد، فقد تم أخذ هذا العامل أيضًا في الاعتبار.
وجد الباحثون أن المستأجرين من القطاع الخاص يتقدمون في السن من الناحية الفسيولوجية بشكل أسرع من أولئك الذين يمتلكون منازلهم بالكامل (أي بدون رهن عقاري). إن تأثير الإيجار الخاص على الشيخوخة أكبر مقارنة بالبطالة والمدخنين السابقين: ما يقرب من ضعف تأثيره على العاطلين عن العمل وأكبر بنسبة 50٪ من المدخنين السابقين.
ومع ذلك، وجد الباحثون أن تأثيرات العيش في الإسكان العام على الشيخوخة البيولوجية لا تختلف عن امتلاك منزل بشكل مباشر، لأن تكاليف السكن العام أقل وتوفر قدرًا أكبر من ضمان الحيازة، على الرغم من أن المجتمع غالبًا ما ينظر إلى هذا السكن بازدراء.
عندما أضاف الباحثون متغيرات تاريخ السكن، كان التخلف عن السكن أو العيش في منزل به تلوث أو أوساخ أو مشكلات بيئية أخرى مرتبطًا بمعدلات أسرع للشيخوخة البيولوجية. ولتفسير سبب ارتباط تجارب الديون التاريخية بالشيخوخة البيولوجية، وليس تجارب الديون المعاصرة، يشير الباحثون إلى أن الأمر يتعلق بالتعرض المتكرر للديون.
وقال الباحثون: "لقد لعبت الحيازة والمتأخرات دورًا مهمًا في تحليلنا، حيث سلطت الضوء على دور العوامل النفسية والاجتماعية التي تربط السكن بالصحة من خلال الشيخوخة البيولوجية".
والأهم من ذلك أن الباحثين لاحظوا أن التغيرات اللاجينية يمكن عكسها ويمكن تجنب آثارها الصحية عن طريق تغيير سياسات الإسكان.
وقال الباحثون: "إن زيادة الدعم لتكاليف السكن والقيود على الزيادات في تكاليف السكن قد تحمي الناس من متأخرات السكن وعواقبها الصحية". "إن مثيلة الحمض النووي قابلة للعكس، مما يشير إلى أن تحسين أو تغيير الظروف لدى الأشخاص الذين يتقدمون في العمر بيولوجيًا بسرعة أكبر يمكن أن يصحح الوضع، وبالتالي يخفف أو يعكس الآثار الصحية."
كانت الدراسة قائمة على الملاحظة، وبالتالي لا يمكنها تحديد السبب والنتيجة، واعترف الباحثون بحدودها، بما في ذلك عدم قياس متغيرات السكن المعاصرة وأن بيانات مثيلة الحمض النووي جاءت فقط من المستجيبين الأوروبيين البيض. ومع ذلك، قالوا إن النتائج التي توصلوا إليها كانت ذات صلة بقضايا الإسكان والصحة خارج المملكة المتحدة، وخاصة في البلدان التي لديها سياسات إسكان مماثلة.
ونشرت الدراسة في مجلة علم الأوبئة وصحة المجتمع.