ووفقا لأحدث خطة أعلنتها مؤخرا الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا)، ستواصل "نيو هورايزنز" مهمتها في استكشاف النظام الشمسي الخارجي. ابتداءً من السنة المالية 2025، ستركز نيو هورايزونز على جمع بيانات الفيزياء الشمسية الفريدة التي يمكن الحصول عليها في أي وقت أثناء الوضع التشغيلي المنخفض النشاط الممتد.
في حين أن العلم ليس على علم حاليًا بوجود أي أجسام يمكن الوصول إليها في حزام كويبر، فإن هذا المسار الجديد يجعل من الممكن للمركبة الفضائية أن تطير بالقرب من مثل هذا الجسم من مسافة قريبة في المستقبل. كما أنه يسمح للمركبة الفضائية بالحفاظ على الوقود وتقليل التعقيد التشغيلي عند البحث عن مرشحين جذابين للتحليق.
موقع فريد في النظام الشمسي
وقال نيكولا فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية التابعة لناسا في واشنطن: "إن مهمة نيو هورايزونز في موقع فريد في النظام الشمسي للإجابة على أسئلة مهمة حول الغلاف الشمسي وتوفير فرص علمية غير عادية متعددة التخصصات لناسا والمجتمع العلمي". وقررت الوكالة أنه سيكون من الأفضل تمديد عملية نيو هورايزنز حتى تغادر المركبة الفضائية حزام كويبر، وهو ما من المتوقع أن يحدث في عام 2028 إلى عام 2029.
سيتم تمويل هذه المهمة الموسعة الجديدة بشكل أساسي من قبل قسم علوم الكواكب التابع لناسا، وستتم إدارتها بشكل مشترك من قبل قسم الفيزياء الشمسية التابع لناسا وقسم علوم الكواكب.
ستقوم ناسا بتقييم تأثير الميزانية لمواصلة مهمة نيو هورايزنز. كنقطة انطلاق، ستتم إعادة موازنة التمويل ضمن برنامج New Frontiers، والذي يتضمن البحث العلمي وتحليل البيانات، لاستيعاب تمديد مهمة New Horizons، وقد تتأثر المشاريع المستقبلية.
تساعد المركبة الفضائية نيوهورايزنز التابعة لناسا، والتي تم إطلاقها في 18 يناير 2006، العلماء على فهم العوالم الموجودة على حافة النظام الشمسي من خلال زيارة الكوكب القزم بلوتو (مهمتها الأساسية) والتحليق بالقرب من جسم حزام كويبر أروكوس، وهو بقايا ذات فصين من تكوين النظام الشمسي، بالإضافة إلى عمليات رصد أخرى أبعد لأجسام مماثلة.
يقوم مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في لوريل بولاية ميريلاند بتصميم وبناء وتشغيل المركبة الفضائية نيو هورايزنز. يدير المختبر أيضًا المهمة لصالح مديرية المهام العلمية التابعة لناسا. يتولى مكتب إدارة الكواكب في مركز مارشال لرحلات الفضاء مسؤولية إشراف ناسا على نيوهورايزنز. يوجه معهد أبحاث الجنوب الغربي (SwRI) في سان أنطونيو المهمة من خلال المحقق الرئيسي ستيرن ويقود الفريق العلمي وعمليات الحمولة والتخطيط العلمي. تعد نيوهورايزنز جزءًا من برنامج الحدود الجديدة الذي يديره مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في هانتسفيل، ألاباما.