وكما أن الجليد البحري حول القارة القطبية الجنوبية يتسع ويتضاءل كل عام، كذلك الحال بالنسبة لثقب الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية. هذا العام، اتسعت الفجوة كثيرًا. تشير ملاحظات القمر الصناعي كوبرنيكوس سينتينل-5 بي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) إلى أنه في 16 سبتمبر 2023، وصلت مساحة ثقب الأوزون إلى ما يقرب من 10 ملايين ميل مربع (26 مليون كيلومتر مربع)، مما يجعله أحد أكبر ثقوب الأوزون الموسمية التي تم رصدها على الإطلاق.
حدث أكبر ثقب في الأوزون في عام 2000، عندما غطى ما يقرب من 11 مليون ميل مربع (28.4 مليون كيلومتر مربع).
الأوزون هو غاز طبيعي موجود في طبقة الستراتوسفير يحمينا من أشعة الشمس فوق البنفسجية. وفي عام 1985، تم اكتشاف ثقب في طبقة الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية، والذي تبين فيما بعد أنه مرتبط باستخدام الإنسان للمواد المستهلكة للكربون. لقد حظرنا هذه المواد منذ ذلك الحين ونراقب حجم ثقب الأوزون.
ومع ذلك، لا يزال ثقب الأوزون يتوسع وينكمش موسميًا بسبب التغيرات في درجات الحرارة وظروف الرياح في طبقة الستراتوسفير، ليصل إلى الحد الأقصى بين منتصف سبتمبر ومنتصف أكتوبر. وقالت أنتجي إينيس، كبيرة العلماء في خدمة كوبرنيكوس لمراقبة الغلاف الجوي، في بيان: "تظهر خدماتنا لرصد الأوزون والتنبؤ به أن ثقب الأوزون في عام 2023 بدأ مبكرا وتزايد بسرعة منذ منتصف أغسطس".
ربما يكون ثوران بركان هونجا تونجا في يناير 2022، والذي أدخل كميات كبيرة من بخار الماء إلى الهواء، قد ساهم في نمو الحرارة فوق المعدل الطبيعي. وقال إينيس: "قد يؤدي بخار الماء إلى زيادة تكوين السحب الستراتوسفيرية القطبية، وقد تتفاعل مركبات الكلوروفلوروكربون (CFCs) في السحب الستراتوسفيرية القطبية لتسريع استنفاد الأوزون".
ومع ذلك، وعلى الرغم من الزيادة الموسمية الأكبر هذا العام، فإن الحجم الإجمالي لثقب الأوزون لا يزال يتقلص. وقال كلاوس زينر، مدير مهمة كوبرنيكوس سينتينل-5 بي التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية: "استنادًا إلى بروتوكول مونتريال والحد من المواد المستنفدة للأوزون البشرية المنشأ، يتوقع العلماء حاليًا أن طبقة الأوزون العالمية ستعود إلى ظروفها الطبيعية حوالي عام 2050".