تعتقد دراسة جديدة بقيادة الدكتور آلان ستيرن، عالم الكواكب ونائب مدير معهد أبحاث الجنوب الغربي (SwRI)، أن التلال الكبيرة التي يبلغ طولها حوالي 5 كيلومترات والتي تهيمن على مظهر النصل الأكبر لجسم أروكوث البدائي في حزام كويبر، متشابهة بدرجة كافية للإشارة إلى أصل مشترك. يُظهر بحث SwRI أن هذه "اللبنات الأساسية" يمكن أن توفر إرشادات لمزيد من البحث في نماذج تكوين الكواكب.
قدم ستيرن النتائج هذا الأسبوع في الاجتماع السنوي الخامس والخمسين لقسم علوم الكواكب التابع للجمعية الفلكية الأمريكية (DPS) في سان أنطونيو. تم نشر النتائج في 26 سبتمبر في مجلة علوم الكواكب الخاضعة لمراجعة النظراء.
في عام 2019، قامت مركبة الفضاء نيو هورايزنز التابعة لناسا بالتحليق بالقرب من أروكوس. بناءً على هذه البيانات، عثر ستيرن ومعاونوه على 12 تلة على شفرة فينو الأكبر حجمًا لأروكوس، والتي كانت متطابقة تقريبًا في الشكل والحجم واللون والانعكاس. كما حددوا بشكل مبدئي ثلاثة أكوام إضافية على النصل الأصغر للجسم، "Weeyo".
وقال الدكتور ويل غراندي من مرصد لويل، وهو باحث مشارك في مهمة نيو هورايزونز: "من المدهش أن نرى مدى الحفاظ على هذا الجسم بشكل جيد، حيث يكشف شكله بشكل مباشر عن التفاصيل التي تم تجميعها من مجموعة من اللبنات الأساسية التي تشبه بعضها البعض إلى حد كبير. ويشبه أروكوث توت العليق، ويتكون من عدد من الوحدات الفرعية الصغيرة".
تدعم جيولوجيا أروكوث نموذج التدفق غير المستقر لتكوين الكوكب، حيث تبلغ سرعة الاصطدام بضعة أميال في الساعة فقط وتتراكم الأجسام ببطء في مناطق محلية من السديم الشمسي التي تخضع لانهيار الجاذبية لتشكل أروكوث.
وقال ستيرن، الباحث الرئيسي في مهمة نيو هورايزنز: "إن أوجه التشابه في الحجم والخصائص الأخرى لهياكل تل أروكوث تشير إلى رؤى جديدة حول تكوينها". "إذا كانت هذه التلال تمثل بالفعل اللبنات الأساسية للكواكب القديمة الشبيهة بالأرض مثل أروكوث، فإن نماذج تكوين الكواكب الشبيهة بالأرض ستحتاج إلى مراعاة الأحجام المفضلة لهذه اللبنات الأساسية."
من الممكن أن تكون بعض أهداف التحليق في مهمة الكويكب لوسي جوبيتر طروادة التابعة لناسا ومركبة المذنب المعترضة التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية هي كواكب بدائية أخرى شبيهة بالأرض، مما قد يساعد في فهم عمليات تراكم الكواكب الشبيهة بالأرض في أماكن أخرى من النظام الشمسي القديم وما إذا كانت مختلفة عن تلك التي اكتشفتها نيو هورايزنز في حزام كويبر.
وقال ستيرن: "سيكون من المهم البحث عن هياكل تشبه التلال على الكواكب الشبيهة بالأرض التي رصدتها هذه البعثات ومعرفة مدى شيوع هذه الظاهرة لتقديم مزيد من التوجيه حول نظريات تكوين الكواكب الشبيهة بالأرض".