قال مؤسس SpaceX Elon Musk مؤخرًا إن الشركة قد ترسل مركبة فضائية "Starship" إلى المريخ خلال ثلاث إلى أربع سنوات. وحضر ماسك يوم الخميس المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية في أذربيجان عبر الفيديو وكشف عن تقدم آخر على الصاروخ العملاق "ستارشيب" الذي تطوره شركة سبيس إكس.
وقال ماسك لكلاي موري، رئيس الاتحاد الدولي للملاحة الفضائية، خلال جلسة أسئلة وأجوبة استمرت ساعة: "أعتقد أنه من الممكن القيام بهبوط تجريبي غير مأهول هناك خلال السنوات الأربع المقبلة".
يتمتع Musk وSpaceX بسجل حافل في تحقيق اختراقات كبيرة في رحلات الفضاء. ويشمل ذلك عمليات الهبوط الروتينية وإعادة استخدام الصاروخ المعزز لصواريخ Falcon 9 الحالية التابعة لشركة SpaceX، والتي أطلقتها الشركة 70 مرة هذا العام وحده.
في عام 2016، في المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية في غوادالاخارا بالمكسيك، استعرض ماسك لأول مرة صاروخه المريخي ثم صاروخًا أكبر يسمى نظام النقل بين الكواكب. وتوقع حينها أن تحقق شركة SpaceX أول هبوط بدون طيار على المريخ في عام 2022، تليها أول رحلة مأهولة في عام 2024.
حتى الآن، أجرت المركبة الفضائية ستارشيب رحلة تجريبية في أبريل، وغادرت منصة الإطلاق بنجاح قبل أن تفقد السيطرة، وتلقت أمرًا بالانفجار بعد دقائق قليلة من الرحلة.
وقال ماسك إن المركبة الفضائية الثانية "ستارشيب" جاهزة. لكن شركة SpaceX لا تزال تنتظر الحصول على ترخيص إطلاق جديد من إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA)، والذي قد يأتي في وقت مبكر من هذا الشهر.
يوم الخميس، وصف ماسك بعض التغييرات في التصميم المتطور للمركبة الفضائية ستارشيب. وفي الرحلة الثانية، ستشتعل محركات المرحلة الثانية قبل أن تنفصل عن المعزز. يمكن أن تكون هذه المناورة، المعروفة باسم "التدريج الساخن"، صعبة.
قال ماسك إن استخدام محرك المرحلة الثانية "يفجر الجزء العلوي من المعزز بشكل أساسي"، و"هذه في الواقع الطريقة الأكثر فعالية للقيام بذلك من وجهة نظر فيزيائية".
ولم يعد ماسك يتنبأ بإرسال البشر إلى المريخ في عام 2024، لكن لديه تنبؤات تكنولوجية طموحة أخرى للمركبة الفضائية ستارشيب العام المقبل. للانتقال بسرعة بين عمليات الإطلاق، تخطط SpaceX لجعل معزز الصاروخ Super Heavy ليس فقط يعود إلى موقع الإطلاق، بل يحوم أيضًا على الأرض بينما يمسكه ذراعا برج الإطلاق في الجو. يتم استخدام نفس المناورة عندما تعود المركبة الفضائية من المدار.
وقال ماسك إن هناك "فرصة جيدة إلى حد ما" للحصول على معزز العام المقبل وربما إطلاق مركبة فضائية من المدار بحلول نهاية العام المقبل.
وقال ماسك أيضًا إن الجيل التالي من أقمار Starlink الصناعية التابعة لشركة SpaceX قد يبدأ في استخدام إصدارات يمكن التخلص منها من Starship في العام المقبل والتي لن يتم إعادة استخدامها.