وفقًا للأخبار الصادرة يوم 7 أكتوبر بالتوقيت المحلي يوم الجمعة، استخدمت شركة السياحة الفضائية الأمريكية Virgin Galactic الطائرة الفضائية VSSUnity لإرسال الدفعة الثالثة من السياح إلى حافة الفضاء. وهذه هي المهمة التجارية الرابعة لشركة Virgin Galactic منذ يونيو من هذا العام. تسمى هذه المهمة التجارية "Yinhe 04".
في حوالي الساعة 9:40 صباحًا بالتوقيت المحلي، أقلعت الطائرة الحاملة VMSEve التابعة لشركة Virgin Galactic من Spaceport America في نيو مكسيكو حاملة الطائرة الفضائية VSSUnity وعلى متنها ستة أشخاص. ونشرت الشركة على موقع التواصل الاجتماعي
وتأتي مهمة Galaxy 04 بعد شهر من إكمال الشركة آخر رحلة فضائية شبه مدارية لها. في ذلك الوقت، أرسلت Virgin Galactic أيضًا العديد من السياح المدنيين الذين اشتروا تذاكر إلى حافة الفضاء وعادوا بنجاح. تأسست شركة Virgin Galactic منذ ما يقرب من 20 عامًا. وفي نهاية يونيو من هذا العام، أطلقت مهمة بحثية لبدء أعمال رحلات الفضاء التجارية للشركة.
تعد هذه المهمة أحدث هدف حققته شركة Virgin Galactic في جهودها لإنشاء "طريق أرض-فضاء" واللحاق بمنافستها Blue Origin. وأطلقت الأخيرة ست مهمات ركاب تجارية باستخدام صاروخ نيو شيبرد، لكن صاروخ نيو شيبرد لا يزال معلقا بسبب حادث وقع في عام 2022.
على الرغم من الزخم الذي حققته شركة Virgin Galactic، إلا أن الرحلات الفضائية المنتظمة لا تزال بعيدة عنا لعدة سنوات. لا تتوقع Virgin Galactic أن تكون مربحة من الرحلات الفضائية حتى ظهور مركبتها الفضائية الأكبر من فئة Delta في عام 2026. واعتبارًا من ظهر يوم الجمعة بالتوقيت المحلي، ارتفع سعر سهم Virgin Galactic بنسبة 2٪ تقريبًا إلى 1.66 دولار. وانخفضت أسهم Virgin Galactic بنسبة 52% منذ بداية هذا العام.
كان على متن الطائرة اثنان من طياري الشركة ورائد فضاء موظف وثلاثة من عشاق الفضاء. ثلاثة من المتحمسين للفضاء هم مدرس علم الفلك في كاليفورنيا رون روسانو، والمدير التنفيذي البريطاني لصناعة الإعلانات تريفور بيتي، والمغامر الباكستاني المولد نميرة سالم.