يعد تعدين الذهب الحرفي والضيق النطاق بمثابة شريان حياة للعديد من الأشخاص الذين يعيشون في منطقة مادري دي ديوس في جنوب شرق بيرو. ومع ذلك، فإن التنمية الاقتصادية في هذا الجزء من حوض الأمازون تأتي بتكلفة، لأنها تسبب إزالة الغابات وتراكم الرواسب في الأنهار وتلوث مستجمعات المياه القريبة بالزئبق، مما يهدد الصحة العامة والشعوب الأصلية ومستقبل هذه النقطة الساخنة للتنوع البيولوجي. والكثير من أنشطة التعدين غير مصرح بها.
يُظهر معسكر التعدين القديم في منطقة مادري دي ديوس لا بامبا في بيرو برك التعدين الضحلة التي غمرت نظام النهر الأصلي. مصدر الصورة: تصوير جيسون هيوستن (iLCPRedsecker Response Fund/CEES/CINCIA)
التدخل الحكومي: عملية الزئبق
من أجل القضاء على أنشطة تعدين الذهب الحرفي والضيق النطاق غير القانونية والآثار السلبية العديدة التي تجلبها، نشرت حكومة البيرو "عملية ميركوريو" (عملية ميركوريو) في منطقة لا بامبا في فبراير 2019. ويُحظر تعدين الذهب في معظم أنحاء المنطقة. تقع منطقة لا بامبا على الطريق السريع بين المحيطات. شمال الطريق السريع، يتم التعدين في الغالب بشكل قانوني ضمن امتيازات التعدين. لكن جنوب الطريق السريع، يُحظر التعدين بشكل صارم داخل المنطقة العازلة لمحمية تامبوباتا الوطنية.
ومن خلال عملية ميركوري، تم إرسال القوات المسلحة والشرطة الوطنية إلى المنطقة وبقيت هناك حتى مارس 2020. وتم طرد عمال المناجم وتدمير معدات التعدين. نجحت التدخلات في إيقاف تعدين الذهب غير القانوني في لا بامبا، لكن التعدين في المناطق القانونية ارتفع، مما أثار العديد من المخاوف البيئية نفسها، وفقًا لدراسة أجرتها دارتموث. نُشرت النتائج مؤخرًا في مجلة Conservation Letters، وهي مجلة تابعة لجمعية بيولوجيا الحفظ.
تُظهر معدات التعدين ومسابح التعدين الضحلة الأماكن التي تُركت فيها الغابات للنفايات في منطقة لا بامبا في مادري دي ديوس، بيرو. مصدر الصورة: تصوير جيسون هيوستن (iLCPRedsecker Response Fund/CEES/CINCIA)
أجرى المؤلف الرئيسي إيفان ديثيير، الأستاذ المساعد للجيولوجيا في كلية أوكسيدنتال، البحث بينما كان زميلًا لما بعد الدكتوراه في دارتموث.
وبعد العملية، انخفضت أحجام التعدين بنسبة 70% إلى 90%. انخفضت الحفر المحفورة ("البرك") في مناطق التعدين غير القانونية بنسبة تصل إلى 5% سنويًا، مقارنة بالزيادات السنوية التي تتراوح بين 33% إلى 90% قبل التدخل. وفي حين أن المناطق التي أزيلت منها الغابات تعيد الغطاء النباتي بمعدل 1 إلى 3 كيلومترات مربعة سنويا، فإن هذا التقدم يقابله زيادات في إزالة الغابات بمعدل 3 إلى 5 كيلومترات مربعة سنويا في مناطق التعدين القانونية شمال الطريق السريع بين المحيطات. تحدث معظم عمليات إعادة الغطاء النباتي عند حواف المناطق التي أزيلت منها الغابات، مع أعلى المعدلات في جنوب لا بامبا. كما زاد الغطاء النباتي في مناطق تجمعات التعدين خارج منطقة التدخل بنسبة 42% إلى 83%.
وقال ديزير: "تشير الآثار غير المباشرة في المناطق المتاخمة لمنطقة التدخل إلى أن هناك حاجة أيضًا إلى زيادة التنظيم في مناطق تعدين الذهب القانونية للمساعدة في تخفيف الآثار البيئية". "لكن التدخل كان له بعض التأثيرات المقصودة، حيث استمر في الحد من أنشطة التعدين داخل المنطقة المحمية."
خريطة لمناطق التعدين الرئيسية في مادري دي ديوس، بيرو. ويهيمن التعدين الميكانيكي للغاية باستخدام الجرافات على دلتا وفيبيتوتشي، في حين تعتمد لا بامبا بشكل كامل تقريبًا على التعدين الميكانيكي المنخفض باستخدام مضخات الشفط والقوى العاملة. في فبراير 2019، استهدفت عملية ميركوري المنطقة الواقعة جنوب طريق لا بامبا بين المحيطات السريع. مصدر الصورة: قام بتجميعها إيفان ديثيير، الصورة: ناسا/ هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية عبر لاندسات 8 في عام 2019
ولتقييم تأثير عملية Mercury على نشاط التعدين، استخدم الفريق بيانات الأقمار الصناعية من عام 2016 إلى عام 2021 المقدمة من Sentinel-1 وSentinel-2 التابعين لوكالة الفضاء الأوروبية. جاءت البيانات من تسع مناطق تعدين: أربع مناطق تعدين غير قانونية مستهدفة بالتدخل، ومنطقتي تعدين قانونيتين على الجانب الآخر من الطريق السريع بين المحيطات إلى الشمال، وثلاثة مواقع بعيدة غير مشاركة في إنفاذ القانون كضوابط الدراسة. باستخدام الرادار والبيانات المتعددة الأطياف، قام الباحثون بقياس التغيرات في كمية المياه وجودتها ومنطقة حوض التعدين وإزالة الغابات في لا بامبا بعد عملية ميركوري من خلال مقارنة البيانات قبل وأثناء وبعد التدخل.
وكجزء من التحليل، قام الفريق بدراسة الخصائص الطيفية لبرك التعدين والتغيرات في لون البركة. غالبًا ما تظهر حمامات التعدين باللون الأصفر، وهي علامة على نشاط تعدين الذهب. ووفقا لبحث سابق بقيادة ديثيير، يرتبط اللون "الأصفر" للبركة بزيادة في الرواسب العالقة في الماء.
أثناء تعدين الذهب، يتم تحريك الرواسب من الأرض، مما يؤدي إلى تكوين مياه عكرة ذات انعكاسية أقل، ومياه أكثر وضوحًا ذات انعكاسية أعلى. زادت الانعكاسية في أحواض التعدين جنوب لا بامبا بعد عملية ميركوري، ولكنها استقرت منذ ذلك الحين.
بعد انتهاء عملية ميركوري وتعليق أنشطة التعدين في جميع مناطق لا بامبا باستثناء المنطقة الشمالية، انخفض اصفرار البرك بسرعة. وفي شمال غرب لا بامبا، حيث ارتفع نشاط التعدين، زادت اصفرار الأحواض بنسبة 43% مقارنة بما كانت عليه قبل التدخل. وفي شمال شرق لا بامبا، يظل اللون الأصفر مستقرًا بسبب استمرار نشاط التعدين.
وقال المؤلف المشارك ديفيد أ. لوتز، وهو أستاذ مساعد في قسم الدراسات البيئية في دارتموث: "إن البيرو، مثل العديد من البلدان الأخرى في جميع أنحاء العالم التي تتمتع بموارد طبيعية ثمينة، لديها رواسب ذهبية غنية، ويجب عليها تحديد من سيسيطر على هذا المورد القابل للاستغلال وكيف سيظهر قطاع التعدين هذا على وجه التحديد".
بحلول يناير 2023، عندما كانت هذه الورقة قيد مراجعة المجلة، تم استئناف تعدين الذهب غير القانوني في المناطق المحمية، حيث تم إيقاف أنشطة إنفاذ القانون ومكافحة الفساد من قبل الجيش والشرطة الوطنية حيث تم إعادة نشرها للتركيز على جائحة كوفيد-19.
وقال ديزير: "تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن التدخل على المستوى الفيدرالي يمكن أن يكون فعالا في وقف التعدين غير القانوني في بيرو". "لكن هذا ليس سوى جانب واحد من المشكلة، حيث يجب اتباع نهج متعدد الأوجه لمعالجة الآثار طويلة المدى لتعدين الذهب غير القانوني والقانوني على البشر والحياة البرية والبيئة في مستجمع مياه مادري دي ديوس".
وقال ديتييه: "إن الحفاظ على هذه النقطة الساخنة للتنوع البيولوجي الاستوائي سيتطلب استراتيجيات قوية للحوكمة والحفظ والمعالجة". "وكما يستمر عملنا في إظهار هذا التحدي، فهو ظاهرة عالمية."
وقد نشر ديثيير ولوتز وآخرون للتو دراسة تظهر زيادة في عمليات التعدين المماثلة في 49 دولة في المناطق الاستوائية حول العالم. وتظهر أبحاثهم أن ما يصل إلى 7% من الأنهار الاستوائية الكبيرة قد تدهورت بسبب عمليات التعدين المتزايدة.