تظهر الأبحاث أن الدوائر الخيالية، التي كانت موجودة سابقًا في ناميبيا وأستراليا فقط، تم اكتشافها الآن في أكثر من 250 موقعًا في 15 دولة في ثلاث قارات. تعتبر الدوائر الخيالية من أكثر الظواهر الطبيعية روعة وغموضاً في المناطق القاحلة من العالم. تظهر هذه الدوائر الغامضة على شكل كتل مكشوفة من الأرض محاطة بحلقات من النباتات، وحتى وقت قريب، تم تسجيلها فقط في ناميبيا وأستراليا.
واستخدم الباحثون الذكاء الاصطناعي لتحديد 263 موقعًا حول العالم بأنماط دوائر خرافية، لم تكن معروفة سابقًا إلا في ناميبيا وأستراليا. تكشف هذه الدراسة عن بعض العوامل البيئية المرتبطة بتكوين الدوائر الخيالية، وتشير إلى أن الدوائر الخيالية قد تكون مؤشرات على صحة النظام البيئي ومرونته في مواجهة تغير المناخ.
على مر السنين، تم اقتراح فرضيات مختلفة لشرح تكوينها، مما أدى إلى الكثير من النقاش حول الآليات التي تتشكل بها. ولكن حتى الآن لم نكن نعرف المدى العالمي لمثل هذه الظواهر والعوامل البيئية التي تفسرها.
ولم نقوم حتى الآن بتحليل العوامل المناخية والتربة والبيئية التي تحدد توزيعها عالميا، إذ لا نعرف الظاهرة إلا في أجزاء من ناميبيا وأستراليا.
وقال الباحث الرئيسي إميليو غيرادو من مختبر بيئة المناطق القاحلة والتغير العالمي في جامعة أليكانتي (UA): "إن تحليل تأثيرها على عمل النظام البيئي واكتشاف العوامل البيئية التي تحدد توزيعها أمر بالغ الأهمية لفهم أسباب أنماط النباتات هذه وأهميتها البيئية بشكل أفضل".
وبمساعدة النماذج المعتمدة على الذكاء الاصطناعي، صنف العلماء صور الأقمار الصناعية وحصلوا على 263 موقعًا حيث يمكن ملاحظة أنماط مماثلة للدوائر الخيالية الموصوفة حتى الآن، وهي تلك الموجودة في ناميبيا وغرب أستراليا، بما في ذلك منطقة الساحل والصحراء الغربية والقرن الأفريقي ومدغشقر وجنوب غرب آسيا أو وسط أستراليا.
يؤكد مانويل ديلجادو باكويريزو، رئيس مختبر الاهتمامات البيولوجية في IRNAS-CSIC والمؤلف المشارك لهذه الدراسة: "تقدم دراستنا دليلاً على أن التين الشوكي أكثر شيوعًا مما كان يعتقد سابقًا. وهي تتيح لنا أن نفهم لأول مرة العوامل التي تؤثر على توزيع التين الشوكي على نطاق عالمي".
ووجد الباحثون أن بعض خصائص التربة والمناخ، مثل انخفاض مستويات النيتروجين ومتوسط هطول الأمطار السنوي الذي يقل عن 200 ملم، كانت مرتبطة بوجود الدوائر الخيالية.
يقول خايمي مارتينيز فالديراما من EEZA-CSIC: "تأخذ هذه الدراسة في الاعتبار مجموعة متنوعة من المتغيرات التي لم يتم أخذها في الاعتبار حتى الآن، مثل ظروف البياض أو طبقة المياه الجوفية". "وهذا عامل مهم بشكل خاص لأن الاستخدام المكثف للمياه الجوفية في المناطق القاحلة حول العالم، بما في ذلك الصحاري، قد يزعج هذه التكوينات."
وقارن الباحثون أيضًا استقرار الإنتاجية الأولية لنباتات الدائرة الخيالية مع النظم البيئية الأخرى، ووجدوا أن استقرارها كان أعلى عند وجود الدوائر الخيالية.
وقال فرناندو تي مايستر، الأستاذ في جامعة كاليفورنيا ومدير مختبر بيئة المناطق القاحلة والتغير العالمي: "توفر هذه النتائج أول دليل تجريبي على زيادة استقرار إنتاجية الدائرة الخيالية، وهي سمة أساسية للنظم البيئية المتعلقة بتوفير خدمات النظام البيئي بشكل مستقر (مثل حجم العلف)."
وقال المؤلف المشارك في الدراسة ميغيل بيردوغو: "إن هذه النتائج تفتح الباب أيضًا لدراسة ما إذا كانت هذه الأنماط المكانية يمكن أن تكون بمثابة مؤشرات على تدهور النظام البيئي بسبب تغير المناخ، بالإضافة إلى الأنماط المكانية الأخرى في الغطاء النباتي في المناطق القاحلة".
توفر هذه الدراسة أطلسًا عالميًا للدائرة الخيالية وقاعدة بيانات يمكن أن تساعد في تحديد ما إذا كانت أنماط الغطاء النباتي للدائرة الخيالية أكثر مرونة في مواجهة تغير المناخ والاضطرابات الأخرى.
وخلص إميليو جيراردو إلى القول: "نأمل أن تكون هذه البيانات غير المنشورة مفيدة للمهتمين بمقارنة السلوك الديناميكي لهذه الأنماط مع أنماط أخرى في المناطق القاحلة حول العالم".