استثمرت شركة الفضاء اليابانية آي سبيس حتى الآن أكثر من 40 مليون دولار في فرعها الجديد في الولايات المتحدة للاستفادة من الاستثمارات المتزايدة من وكالة ناسا والبنتاغون في تكنولوجيا الهبوط على سطح القمر. وقال الرئيس التنفيذي تاكيشي هاكامادا في بيان إن هذا المستوى من الاستثمار يشير إلى "التزام آي سبيس القوي تجاه السوق الأمريكية".
وأضاف: "نتوقع أن يستمر هذا العدد في النمو كجزء من التزامنا الاستراتيجي بالمساهمة في المهام الحكومية وبناء نظام بيئي لنجم القمر في الولايات المتحدة".
يُطلق على الشركة التابعة في الولايات المتحدة اسم ispace Technologies US ولديها أكثر من 80 موظفًا في دنفر، كولورادو. تم تعيين رونالد جيه جاران، رائد الفضاء السابق في ناسا والنائب الأول لرئيس WorldView، رئيسًا تنفيذيًا لفرع الولايات المتحدة في يونيو من هذا العام.
أصدرت ispace أيضًا مركبة هبوط جديدة تسمى Apex 1.0، والتي ستحل محل التكرار السابق لسلسلة الهبوط 2. تم تصميم Apex 1.0 للرحلات القمرية قصيرة المسار وهي قادرة على حمل ما يصل إلى 300 كيلوغرام من العناصر إلى سطح القمر. يعد هذا تحسنًا بمقدار 10 أضعاف عن القدرة الاستيعابية لمركبة الهبوط الأولى من سلسلة ispace 1.
سيتم إطلاق Apex 1.0 في مهمة ispace الثالثة. وسيتم تنفيذ هذه المهمة بالتعاون مع مختبر دريبر لإيصال الحمولات إلى الجانب البعيد من القمر لصالح وكالة ناسا. تم منح العقد الذي تبلغ قيمته 73 مليون دولار في الصيف الماضي إلى مختبر درابر، وآي سبيس، وجنرال أتوميكس للأنظمة الكهرومغناطيسية، وسيستيما تكنولوجيز، وهي وحدة تابعة لشركة كامان للفضاء والدفاع. وقالت iSpace إن تاريخ المهمة تم تأجيله من 2025 إلى 2026 جزئيًا بسبب الانتقال من تصميم Lander 2 إلى Apex 1.0.
تعد شركة Team Draper واحدة من العديد من الشركات التي فازت بعقود بموجب برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا. كما حصلت شركات Firefly Aerospace وIntuitive Machines وAstrobotic على جوائز من البرنامج، حيث تتنافس جميعها لتكون أول شركة تهبط بمركبة تجارية على سطح القمر.
وأوضحت الشركة في بيان: "يسمح الجدول الزمني المحدث لفريق Draper وispace America بالاستفادة من تحسينات Apex 1.0 لتلبية متطلبات الحمولة الحساسة للمهمة 3، والتي تستهدف موقع هبوط صعبًا تقنيًا على الجانب البعيد من القمر".
ستكون مركبة الهبوط الجديدة أكثر قدرة بعشر مرات من مركبة الهبوط الأولى التابعة لشركة ispace، السلسلة 1، التي تعرض إطلاقها التجريبي لتأثير مدمر على سطح القمر في أبريل.