وأخيرا ضربت الأحذية الأرض. بعد دعاوى قضائية متتالية ضد شركتي جوجل وميتا، رفعت الحكومة الأمريكية أخيرًا دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد عملاق التجارة الإلكترونية أمازون. كانت "قيصرة مكافحة الاحتكار" لينا خان تستعد لهذا الأمر منذ ست سنوات. في يوم الثلاثاء، بتوقيت الولايات المتحدة، انضمت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية (FTC)، وهي إحدى المنظمتين الرئيسيتين لمكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة، إلى 17 ولاية لتقديم دعوى قضائية رسميًا لمكافحة الاحتكار ضد شركة الإنترنت العملاقة أمازون.
أمازون ترد بقوة
وقدمت لجنة التجارة الفيدرالية شكوى من 172 صفحة في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الغربية من واشنطن، حيث يقع المقر الرئيسي لشركة أمازون في سياتل، متهمة عملاق التجارة الإلكترونية بإساءة استخدام هيمنتها على السوق لقمع المنافسين.
الولايات الـ 17 التي رفعت دعوى قضائية مع لجنة التجارة الفيدرالية هي في الأساس ولايات زرقاء غنية اقتصاديًا مثل نيويورك وكونيتيكت ونيوجيرسي وأوريجون وماساتشوستس. ولكن من الجدير بالذكر أنه لا توجد ولاية في واشنطن، حيث يقع المقر الرئيسي لشركة أمازون، ولا كاليفورنيا ومقاطعة كولومبيا، اللتين سبق أن رفعتا دعوى قضائية ضد أمازون.
وقالت لينا خان، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، بعد الإعلان عن الدعوى القضائية: "تُظهر وثائق الدعوى كيف تحافظ أمازون بشكل غير قانوني على احتكارها من خلال سلسلة من التكتيكات العقابية والقسرية. وتهدف هذه الدعوى إلى مطالبة أمازون بتحمل المسؤولية عن عملياتها الاحتكارية واستعادة التزامها المفقود بالمنافسة الحرة والعادلة".
وقالت أيضًا إن أمازون تركز على منع أي منافس من الحصول على نفس النطاق من المستخدمين المستهلكين. تجسد هذه الدعوى المفاهيم المتطورة للسلوك التنافسي في السوق الرقمية، وتكشف عن عمليات أمازون لقمع المنافسين وحرمانهم من الأكسجين (المستخدمين)، وهو ما سيكون له تأثير عميق على المستقبل (مكافحة الاحتكار).
وفي مواجهة الاتهامات الخطيرة التي وجهتها لجنة التجارة الفيدرالية، أصدرت أمازون بيانًا للرد بقوة. وقال ديفيد زابولسكي، المستشار العام لشركة أمازون، إن الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية تحتوي على أخطاء واضحة في الواقع والأساس القانوني، وتظهر فقط أن التركيز التنظيمي للوكالة قد انحرف بشكل خطير عن مهمتها المتمثلة في حماية المستهلكين والمنافسة في السوق.
وقالت لينا خان في وقت سابق إنه إذا تم الفوز بالدعوى القضائية، فسيتم استعادة المنافسة في السوق وسيستفيد المستهلكون من انخفاض الأسعار والجودة الأفضل والمزيد من الخيارات. ردًا على هذا البيان، رد زابولسكي متبادلًا، قائلًا إنه إذا فازت لجنة التجارة الفيدرالية بالقضية، فلن تكون النتيجة سوى خيارات أقل للمستهلكين، وارتفاع الأسعار، وبطء التسليم، وخيارات أقل للشركات الصغيرة. وهذا هو بالضبط عكس الهدف الأصلي لقانون مكافحة الاحتكار.
بعد تعرضها لدعوى قضائية لمكافحة الاحتكار، أغلق سعر سهم أمازون منخفضًا بنسبة 4٪ يوم الثلاثاء، مما أدى إلى خسارة أكثر من 50 مليار دولار من القيمة السوقية. لكن بالنسبة لشركة أمازون، التي تبلغ قيمتها السوقية ما يقرب من 1.3 تريليون دولار، فهذا لا شيء. ظل سعر سهم أمازون مستقرًا يوم الأربعاء، وأغلق ثابتًا بشكل أساسي. ومع ارتفاع سعر سهم أمازون بشكل مطرد هذا العام، لا تزال الأصول الشخصية لمؤسس بيزوس تتجاوز 150 مليار دولار أمريكي حتى لو تم تقسيم ممتلكات الأسرة بسبب الطلاق.
عملاق التجارة الإلكترونية الأمريكي
في عام 1994، أسس بيزوس منصة التجارة الإلكترونية أمازون في سياتل. بدأت في البداية كمكتبة على الإنترنت ثم تطورت لاحقًا إلى عملاق التجارة الإلكترونية الذي يبيع كل شيء في المتجر. وفقًا لتقديرات eMarketer، كانت حصة أمازون من سوق التجزئة عبر الإنترنت في الولايات المتحدة العام الماضي قريبة من 38%، في حين بلغت حصة سوق Walmart التي احتلت المرتبة الثانية 6.3% فقط، أي أقل من جزء بسيط من حصة أمازون.
وفي قطاعات معينة من السوق، أصبحت الميزة المهيمنة التي تتمتع بها أمازون أكبر. وفي سوق الكتب والمجلات عبر الإنترنت، تبلغ حصة أمازون في السوق حوالي 80%. وفي المنتجات الإلكترونية ولعب الأطفال وغيرها من الأسواق، تتجاوز حصة أمازون في السوق 50%. تمثل قطاعات السوق الرئيسية هذه أكثر من ثلث مبيعات التجزئة عبر الإنترنت في الولايات المتحدة.
حتى استنادًا إلى سوق التجزئة الإجمالي عبر الإنترنت وغير متصل بالإنترنت، وصلت حصة أمازون في السوق إلى 10.40%، في المرتبة الثانية بعد وول مارت البالغة 12.67%. ووفقا لمعدل النمو الحالي، ستتفوق أمازون على وول مارت بحلول العام المقبل وتحتل المركز الأول في إجمالي مبيعات التجزئة في الولايات المتحدة.
وفقًا للدعوى القضائية، تبلغ حصة أمازون في سوق مبيعات الطرف الثالث عبر الإنترنت في الولايات المتحدة حوالي 55%. وفي عام 2021، استحوذت أمازون على 58% من حركة التجارة الإلكترونية في الولايات المتحدة. صرحت حكومة كاليفورنيا أنه بالنسبة لبائعي الطرف الثالث الذين ليس لديهم قنوات خاصة بهم، فإن أمازون هي تقريبًا منصة مبيعات الطرف الثالث الوحيدة التي يمكنهم الاعتماد عليها.
تستعد الحكومة الفيدرالية الأمريكية لمقاضاة أمازون منذ عدة سنوات. في وقت مبكر من عام 2019، خلال إدارة ترامب، بدأت الجهتان المنظمتان الرئيسيتان لمكافحة الاحتكار، لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) ووزارة العدل، تحقيقات مكافحة الاحتكار في عمالقة التكنولوجيا الأربعة الكبرى: أمازون، وجوجل، وميتا، وأبل. إن الضغط الذي تمارسه أعمال التجارة الإلكترونية في أمازون على البائعين الخارجيين هو محور التحقيق.
في نهاية عام 2020، رفعت الحكومة الأمريكية دعاوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد العملاقين Google وMeta، وقدمت مطالب واضحة لفصل اثنين من الأصول الاجتماعية الرئيسية لشركة Meta، WhatsApp وInstagram. وبعد تولي إدارة بايدن مهامها، واصلت الدفع بهاتين القضيتين وقامت بتحديث واستكمال محتوى الدعويين.
قبل أن ترفع الحكومة الفيدرالية دعوى قضائية ضد أمازون، كانت حكومتان من حكومات الولايات والمناطق الأمريكية قد رفعت بالفعل دعاوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد عملاق التجارة الإلكترونية. في مايو 2021 وسبتمبر 2022، رفعت حكومة مقاطعة كولومبيا وحكومة كاليفورنيا دعاوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد أمازون في المحاكم العليا لكل منهما، متهمة عملاق التجارة الإلكترونية بإساءة استخدام مركزه المهيمن، وانتهاك قانون المنافسة في السوق في كاليفورنيا، واستخدام وسائل غير عادلة لقمع البائعين الخارجيين، وإعاقة المنافسة في السوق، ورفع الأسعار عبر الإنترنت. من بين القضيتين، تم رفض الدعوى المرفوعة من حكومة مقاطعة كولومبيا من قبل قاضي المقاطعة، بينما لا تزال الدعوى المرفوعة من حكومة كاليفورنيا معلقة.
صغار البائعين ليس لديهم خيار
ما هو بالضبط الذي تتهمه لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أمازون بفعله؟ وجاء في وثيقة الدعوى أن "أمازون هي إحدى الشركات التي تسيطر على حصة غير متناسبة من اقتصاد التجزئة عبر الإنترنت. وتستخدم أمازون قوتها الاحتكارية لمنفعة نفسها والإضرار بعملائها. وهذا يشمل عشرات الملايين من العائلات الأمريكية التي تستهلك بانتظام على منصتها، بالإضافة إلى مئات الآلاف من الشركات الصغيرة التي تعتمد على منصة أمازون للحصول على المستهلكين".
تشمل السلوكيات الاحتكارية المدرجة في وثائق الدعوى ما يلي: تطلب أمازون من بائعي المنصات استخدام خدمات أمازون اللوجستية من أجل الاستمتاع بمزايا Prime وغيرها من المزايا وإعطاء الأولوية للتوصيات للمستهلكين. كما تضر هذه العملية بالمنافسة في السوق. بالإضافة إلى ذلك، توصي أمازون أيضًا بشكل تفضيلي بمنتجاتها الخاصة في عمليات البحث على منتجات البائعين الخارجيين، مما يقلل من تجربة التسوق للمستخدم.
كما تجبر أمازون البائعين على البيع بأقل سعر على الشبكة بالكامل على منصتها الخاصة، ولا تسمح للبائعين بتخفيض الأسعار على منصات التجارة الإلكترونية الأخرى، مما يجعل من المستحيل على منافسي أمازون التنافس معها بشكل عادل. سبق أن خضعت هذه العملية لدعوى قضائية ضد الاحتكار من حكومة كاليفورنيا.
وذكرت لجنة التجارة الفيدرالية أنه بسبب هيمنة أمازون في مجال التجارة الإلكترونية، ليس أمام البائعين الخارجيين خيار سوى قبول شروط أمازون، مما يزيد من تكاليف البائعين، ويرفع الأسعار التي يدفعها المستهلكون بشكل مصطنع ويقلل تجربة التسوق.
طلبت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) من المحكمة إصدار أمر قضائي لمنع أمازون من الانخراط في "عمليات غير قانونية" وتغيير أعمال أمازون. على الرغم من أنها لم تدعو صراحةً إلى تقسيم واتساب وإنستغرام مثلما رفعت دعوى قضائية ضد شركة ميتا، فقد أوصت لجنة التجارة الفيدرالية أيضًا في الدعوى القضائية بأن يقوم القاضي بإجراء "تعديلات هيكلية" على أمازون، وهو القانون القانوني لتقسيم الأعمال.
وأوضحت لينا خان أن الدعوى القضائية تركز حاليًا على تحديد المسؤولية، لكنها لا تستبعد إمكانية تفكيك أمازون. تهتم لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بمتابعة أي حل يمكن أن يمنع أمازون بشكل فعال من قمع المنافسة.
ومن الجدير بالذكر أن لينا خان قالت أيضًا إنه إذا كان هناك دليل كافٍ على ضرورة تحميل المسؤولين التنفيذيين في أمازون المسؤولية عن سلوك أمازون غير القانوني، فقد تقوم لجنة التجارة الفيدرالية أيضًا بإدراج أسماء وإضافة هؤلاء المديرين التنفيذيين إلى الدعوى القضائية. وأضاف: "نريد أن نتأكد من أن الملاحقة القضائية موجهة ضد الشخص المناسب ولن نتردد إذا شعرنا أن هناك مبرراً لذلك".
ست سنوات في طور الإنشاء
بالنسبة للينا خان نفسها، فإن رفع دعوى قضائية ضد أمازون له معنى أكثر أهمية. يعد هذا علامة فارقة في رحلتها البحثية الخاصة بمكافحة الاحتكار وخطوة مهمة في وضع أفكارها المتعلقة بمكافحة الاحتكار موضع التنفيذ. لقد كانت رينا خان تخطط لهذا منذ ست سنوات. اشتهرت لأول مرة بأبحاثها حول مكافحة الاحتكار في أمازون.
في عام 2017، أنفقت أمازون 13.7 مليار دولار أمريكي للاستحواذ على شركة Whole Foods، وهي سلسلة سوبر ماركت للأغذية العضوية الطازجة الراقية، مما أدى رسميًا إلى توسيع منطقة التجارة الإلكترونية الخاصة بها من الإنترنت إلى عدم الاتصال بالإنترنت. نظرًا لأن أمازون لم يكن لديها أعمال بيع بالتجزئة خارج الإنترنت من قبل، لم يتم رفض عملية الاستحواذ على التوسع الأفقي هذه من قبل منظمي مكافحة الاحتكار.
في نفس العام الذي استحوذت فيه أمازون على شركة هول فودز ماركت، نشرت لينا خان، طالبة الدكتوراه في جامعة ييل البالغة من العمر 27 عاما، ورقة بحثية حول مكافحة الاحتكار بعنوان "مفارقة أمازون لمكافحة الاحتكار"، والتي لم تنتقد بوضوح سلوك أمازون الاحتكاري فحسب، بل تحدت بشكل مباشر المعايير التنظيمية لمكافحة الاحتكار التي هيمنت على التنظيم في الولايات المتحدة لعقود من الزمن.
تعتقد لينا خان أن معايير مكافحة الاحتكار التقليدية لمدرسة شيكاغو لم تعد مناسبة لمنصة الإنترنت الحالية. وحللت نموذج الأعمال والمنافسة في أمازون، وأشارت إلى أنه على الرغم من أن أمازون تسمح للمستهلكين مؤقتًا بالاستمتاع بأسعار منخفضة عن طريق خفض الأسعار، فإن منصتها تواصل تعزيز ميزتها الاحتكارية، مما يقلل في الواقع من المنافسة في السوق ولا يفضي إلى مصالح المستهلكين على المدى الطويل.
بالإضافة إلى نشر الأبحاث، كتبت أيضًا عمودًا في صحيفة نيويورك تايمز، تحدثت فيه ضد استحواذ أمازون على شركة هول فودز. وانتقدت القرار التنظيمي للجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بالموافقة على استحواذ أمازون على Whole Foods Market باعتباره ساذجًا للغاية ويسمح لشركة Amazon بمواصلة توسيع قوتها الاحتكارية في مجالات التجارة الإلكترونية والخدمات اللوجستية.
لينا خان، الباحثة الشابة التي لم تكن معروفة في ذلك الوقت، اشتهرت بسبب هذه الورقة وأصبحت ممثلة "مدرسة نيو براندز" في مجال مكافحة الاحتكار. كما جذبت هي نفسها انتباه السياسيين اليساريين التقدميين مثل السيناتور الديمقراطية إليزابيث وارين، مما مهد الطريق لدخولها اللاحق إلى السياسة.
صقور مكافحة الاحتكار يصلون إلى السلطة
منذ توليه منصبه، قام بايدن على التوالي بتعيين الصقور في مناصب قوية في مجال مكافحة الاحتكار. في عام 2021، حصلت لينا خان، التي تبلغ من العمر 31 عامًا فقط، على أهم ترشيح وأصبحت رئيسة هيئة مكافحة الاحتكار FTC، لتصبح أصغر رئيسة في تاريخ لجنة التجارة الفيدرالية. وعمل زميلها في جامعة كولومبيا، شيو مينغ وو، كمساعد خاص لرئيس منافسة السوق في المجلس الاقتصادي الوطني الأمريكي. شغل محامي مكافحة الاحتكار الأمريكي جوناثان كانتر أيضًا منصب رئيس إدارة مكافحة الاحتكار بوزارة العدل.
إن أقوى ثلاثة مواقف لمكافحة الاحتكار أصبحت الآن في أيدي الأكاديميين الصقور. ومن الجدير بالذكر أن تنصيب لينا خان وكانتر لم يلق مقاومة من قبل الجمهوريين في مجلس الشيوخ، وكانت نسبة التصويت لكليهما في مجلس الشيوخ 69:28 (تعيين وو شيومينغ لا يتطلب مصادقة مجلس الشيوخ). من الواضح أن تعزيز الرقابة على عمالقة الإنترنت والحد من نفوذهم الاقتصادي والاجتماعي المتوسع أصبح محل إجماع الدوائر السياسية الأميركية في السنوات القليلة الماضية.
بعد أن أصبحت لينا خان رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، اقترح العملاقان أمازون وفيسبوك علنًا أنه بسبب انتقادات لينا خان طويلة الأمد لهما، لم تكن قادرة على تطبيق القانون بنزاهة ودون تحيز، ويجب عليها أن تنأى بنفسها عن تحقيقات مكافحة الاحتكار التي تشمل أمازون وفيسبوك. وبطبيعة الحال، لم تقبل رينا خان الطلب.
في العامين ونصف العام الماضيين، قادت لينا خان لجنة التجارة الفيدرالية في إطلاق سلسلة من الدعاوى القضائية لمكافحة الاحتكار: الاستمرار في الضغط من أجل فصل Meta، ومقاضاة Nvidia لمنع الاستحواذ على Arm بنجاح، ومقاضاة Microsoft لمنع الاستحواذ على Activision Blizzard، ومقاضاة Meta لمنع الاستحواذ على Metaverse الناشئة في الداخل.
على الرغم من أن القضيتين الأخيرتين انتهتا بهزيمة لجنة التجارة الفيدرالية، إلا أن هذا لم يثبط روح لينا خان القتالية. وبدلا من ذلك، دفعها ذلك إلى أن تكون أكثر نشاطا في إطلاق دعاوى قضائية جديدة ضد عمالقة التكنولوجيا. وبما أن لجنة التجارة الفيدرالية لا تتمتع بسلطة إنفاذ إدارية، فيجب عليها استخدام التقاضي لتعزيز التعديلات التنظيمية الرئيسية. ما تريد لينا خان فعله حقًا هو الضغط من أجل إعادة تشريع قوانين مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة من خلال الدعاوى القضائية الواحدة تلو الأخرى.
وفي أبريل/نيسان من العام الماضي، أعلنت بوضوح فكرتها المتمثلة في "استخدام التقاضي لفرض التشريعات". "إذا اعتقدت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) أن (معاملة معينة) مشتبه بها في مكافحة الاحتكار، وقد لا تكون قوانين مكافحة الاحتكار الحالية قابلة للتطبيق، فيجب الترويج لها من خلال التقاضي، لأن هذا سيجلب مساعدة كبيرة. حتى لو فقدت الدعوى القضائية، يمكن أن ترسل إشارة واضحة إلى الهيئة التشريعية، تحثهم على تحديث قوانين مكافحة الاحتكار للتكيف مع الوضع الحالي لاقتصاد الإنترنت. ومن الواضح أنني لست من النوع الذي يعتقد أن الفوز بدعوى قضائية يعتبر نجاحًا."
مدرسة برانديز الجديدة
في السنوات القليلة الماضية، مع استولى صقور مكافحة الاحتكار الأميركيين على السلطة الكاملة ومقاضاة عمالقة الإنترنت على التوالي، شهد مفهوم الإشراف على مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة تغيراً في السنوات الأخيرة. لقد انتهى عصر النيوليبرالية ومدرسة شيكاغو التي أصبحت مهيمنة في الستينيات والسبعينيات. لقد أصبح تعزيز كثافة ونطاق الإشراف الحكومي والحد من حجم ونفوذ الشركات العملاقة هو الإجماع السائد على الإشراف على مكافحة الاحتكار في المستقبل في الولايات المتحدة. وحتى الجمهوريون من الحكومات الصغيرة يريدون كبح جماح شركات الإنترنت فائقة القوة.
وفي تقرير التحقيق في مكافحة الاحتكار على الإنترنت الصادر عن مجلس النواب الأمريكي في عام 2020، دعا بوضوح إلى إجراء تغييرات على قوانين مكافحة الاحتكار الأمريكية. في السابق، كان معيار الحكم الأساسي للقوانين التنظيمية لمكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة هو التركيز على المستهلكين، أي ما إذا كان الاحتكار يؤثر على المصالح الاقتصادية للمستهلكين. وأوصى تقرير التحقيق الذي أجراه مجلس النواب الأمريكي بأن يعيد الكونجرس كتابة قوانين مكافحة الاحتكار للتكيف مع التغيرات الجديدة في عصر الإنترنت، وتغيير معيار الحكم الاحتكاري للتركيز على المنافسة الصناعية، أي ما إذا كان الاحتكار يؤثر على ابتكار المنافسين الآخرين في الصناعة.
أصبحت شركات التكنولوجيا اليوم نفس القوة الاحتكارية التي كانت عليها في أيام بارونات النفط وبارونات السكك الحديدية. بمعنى ما، يمكن مقارنة شركات أبل، وجوجل، وأمازون، وفيسبوك اليوم بالعديد من العائلات الكبرى قبل قرن من الزمان: روكفلر (قطب النفط)، ومورجان (قطب المال)، وفاندربيلت (قطب النقل)، وكارنيجي (قطب الصلب)، وجميعها تحتل أيضًا هيمنة لا تتزعزع في صناعاتها. ومع ذلك، بالمقارنة مع عمالقة احتكارات الصناعة التقليدية التي تشغل الموارد والقدرة الإنتاجية، فإن العمالقة في عصر الإنترنت يهيمنون على البيانات والخوارزميات. من يتحكم في بيانات المستخدم يتحكم في السوق.
تتمتع بيانات المستخدم اليوم بقيمة أكبر من الأصول المادية غير المستدامة السابقة. علاوة على ذلك، فإن البيانات مستدامة. سيستمر المستخدمون في إنشاء بيانات جديدة عند استخدام المنتجات. تستمر كميات كبيرة من البيانات في تعزيز تحسينات الخوارزمية والاستمرار في توسيع المزايا المهيمنة للعمالقة. تعد شركات Apple وGoogle وAmazon وFacebook أيضًا من الشركات العملاقة في مجال الذكاء الاصطناعي. إنهم يتحكمون في وصول المستخدمين إلى الشبكة ويتحكمون تقريبًا في جميع البيانات المتعلقة بجهات الاتصال الاجتماعية للمستخدمين والتسوق والاهتمامات والهوايات.
إن ما ينشأ في الولايات المتحدة اليوم هو المدرسة "البرانديزية الجديدة" التي تؤكد على المساواة. لوس برانديز هو أول قاضي يهودي في المحكمة العليا الأمريكية وأول مروج وشخصية بارزة للتشريعات التنظيمية لمكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة. ولأنه يقدم خدمات الرعاية العامة المجانية، ويدعو إلى رفع الحد الأدنى للأجور، والحد الأقصى لساعات العمل، والحد من احتكار الشركات العملاقة، يُطلق على برانديز أيضاً لقب "محامي الشعب وقاضي المجتمع".
تعتقد مدرسة برانديس الجديدة أن إطار مكافحة الاحتكار النيوليبرالي لم يعد مناسبًا لعصر الاقتصاد الرقمي لعمالقة التكنولوجيا. عادة ما يقدم عمالقة الإنترنت خدمات مجانية. ولا يمكن قياس نماذج أعمالهم من خلال النماذج التنظيمية التقليدية، ولم تأخذ السلطات التنظيمية في الاعتبار بشكل كامل مشكلات بيانات المستخدم التي تسببها شركات الإنترنت العملاقة. يعتقد هؤلاء الباحثون أن النظام التنظيمي لمكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة يجب إعادة هيكلته بشكل منهجي ومتعمق تمامًا كما فعل برانديز منذ أكثر من مائة عام.