كوكبة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Starlink التابعة لشركة SpaceX - وهي الوحيدة التي تستخدم آلاف الأقمار الصناعية الصغيرة العاملة في مدار أرضي منخفض (LEO) - تضم أيضًا مؤسس الشركة المنافسة جيف بيزوس. وبينما تستعد شركة أمازون التابعة لشركة Bezos لإطلاق أقمار صناعية لكوكبة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Kuiper، فإنه يستخدم Starlink للاتصال بالإنترنت على يخته، وفقًا للصور التي تمت مشاركتها على وسائل التواصل الاجتماعي.
لم يكن اختياره مفاجئًا، حيث أصبح Starlink عنصرًا أساسيًا في الطائرات والسفن والمركبات الأخرى في غضون سنوات قليلة من إتاحته للجمهور، حيث يوفر الإنترنت في كل مكان في جميع أنحاء الكوكب، بغض النظر عن مكان وجود المستخدم.
في حين أن شركة Starlink التابعة لشركة SpaceX ليست أول شركة تقوم بتطوير كوكبة إنترنت عبر الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض (LEO)، إلا أنها أول شركة تحقق نجاحًا تجاريًا. قبل أن يقلب صاروخ فالكون 9 الصناعة رأسًا على عقب، كان إطلاق الأقمار الصناعية مسعى مكلفًا ويستغرق وقتًا طويلاً. غالبًا ما يتعين على الشركات التي تتطلع إلى استهداف هذا السوق، بما في ذلك الشركة المدعومة من ملياردير مايكروسوفت بيل جيتس، تخصيص مبالغ كبيرة من المال لمجرد إطلاق عدد قليل من الأقمار الصناعية إلى الفضاء.
من ناحية أخرى، نجحت شركة SpaceX في استخدام التكلفة المنخفضة وإمكانية إعادة الاستخدام السريعة لصواريخ Falcon 9 لبناء كوكبة إنترنت عبر الأقمار الصناعية تتكون من آلاف الأقمار الصناعية. كانت معظم قائمة إطلاق Falcon 9 لسنة تقويمية واحدة عبارة عن عمليات إطلاق Starlink، وانتهى الأمر بإعادة استخدام SpaceX لمعززات متعددة أكثر من اثنتي عشرة مرة لإبقاء التكاليف منخفضة قدر الإمكان.
وفي الوقت نفسه، خضعت هوائيات Starlink التي تشكل العمود الفقري لتجربة المستخدم الخاصة بها أيضًا لتعديلات متعددة. ينتظر ملياردير أمازون جيف بيزوس أن يتم تشغيل كوكبة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية Kuiper، والآن أصبحت الهوائيات على متن يخته.
تستخدم خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية الخاصة ببيزوس، والتي تطورها شركة كويبر التابعة لشركة أمازون، بنية مشابهة لـ Starlink. وتقع أقمار كويبر الصناعية أيضًا في مدار أرضي منخفض، وترتبط هوائيات المستخدم بهذه الأقمار الصناعية، مما يوفر الاتصال من خلال أجهزة توجيه إضافية.
صاروخ "فالكون 9" التابع لشركة سبيس إكس هو مركبة إطلاق متوسطة الحجم. ومع تزايد حجم المركبات الفضائية القوية، يتناقص أيضًا عدد الأقمار الصناعية التي يتم إطلاقها في كل مرة. كلا الصاروخين اللذين تستخدمهما كويبر أكبر من صاروخ فالكون 9، لذا فإنهما سيسمحان لشركة كويبر بتوسيع نطاق كوكبة الإنترنت الخاصة بها بسرعة.
ومن ناحية أخرى، يعتمد مستقبل SpaceX على Starship، الصاروخ الثقيل للغاية الذي تبلغ قيمته عدة مليارات من الدولارات، والذي تطوره شركة Musk في تكساس، وهو أكبر صاروخ من نوعه في العالم. ستسمح Starship، التي تهدف في النهاية إلى إجراء مهمات بين النجوم إلى المريخ، لشركة SpaceX أيضًا ببناء صاروخ مرحلة ثانية مخصص لعمليات إطلاق Starlink. بمجرد تشغيل Starship، تهدف الشركة إلى إطلاق عشرات الآلاف من الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض وبناء كوكبة إنترنت يمكنها دعم ليس فقط تغطية الإنترنت على الأرض، ولكن أيضًا على المريخ.