أظهرت دراسة جديدة أن الأنشطة البشرية تسببت في انقراض حوالي 1400 نوع من الطيور، أي ضعف العدد الذي تم تقديره سابقًا. وهذا له آثار كبيرة على أزمة التنوع البيولوجي الحالية. كانت جزر مثل هاواي وتونغا وجزر الأزور ذات يوم جنة نقية، ولكنها تغيرت منذ الاستيطان البشري. وتشمل هذه التغيرات إزالة الغابات على نطاق واسع، والصيد الجائر، وإدخال أنواع غير محلية، مما أدى إلى فقدان أعداد كبيرة من أنواع الطيور.
وفي حين تم توثيق انقراض العديد من الطيور منذ القرن السادس عشر، فإن فهمنا لمصير الأنواع السابقة يعتمد على الحفريات، وهذه السجلات محدودة لأن عظام الطيور خفيفة ورقيقة وتتفكك بمرور الوقت. وهذا يحجب الصورة الحقيقية لانقراض الأنواع العالمية.
يعتقد الباحثون حاليًا أن 1430 نوعًا من الطيور (ما يقرب من 12٪) قد انقرضت في تاريخ الإنسان الحديث منذ أواخر العصر البليستوسيني، قبل حوالي 130 ألف عام، مع محو الغالبية العظمى منها بشكل مباشر أو غير مباشر بسبب الأنشطة البشرية.
استخدمت الدراسة، التي أجراها مركز المملكة المتحدة للبيئة والهيدرولوجيا (UKCEH) ونشرت في مجلة Nature Communications، النمذجة الإحصائية لتقدير عدد حالات انقراض الطيور التي لم يتم اكتشافها.
وقال الدكتور روب كوك، المؤلف الرئيسي للدراسة ومصمم النماذج البيئية في مركز البحوث البيئية في المملكة المتحدة: "يظهر بحثنا أن البشر كان لهم تأثير أكبر بكثير على تنوع الطيور مما كان يعتقد سابقا. لقد دمر البشر مجموعات الطيور بسرعة من خلال فقدان الموائل، والإفراط في الاستغلال، وإدخال الفئران والخنازير والكلاب، التي تداهم أعشاشها وتتنافس مع الطيور على الغذاء. ويظهر بحثنا أن العديد من الأنواع انقرضت قبل بدء السجلات المكتوبة، ولم تترك أي أثر وتختفي من التاريخ".
وأضاف الدكتور سورين فورمبي من جامعة جوتنبرج، أحد المؤلفين المشاركين في الدراسة: "إن انقراض الأنواع التاريخية هذه له آثار كبيرة على أزمة التنوع البيولوجي الحالية".
"قد لا يخسر العالم العديد من الطيور الرائعة فحسب، بل قد يفقد أيضًا أدوارها البيئية المختلفة، والتي من المرجح أن تشمل وظائف رئيسية مثل نثر البذور والتلقيح. وسيكون لهذا سلسلة من الآثار الضارة على النظم البيئية، لذلك بالإضافة إلى انقراض الطيور، سنفقد أيضًا العديد من النباتات والحيوانات التي تعتمد على هذه الأنواع من أجل بقائها".
تظهر الملاحظات والحفريات أن 640 نوعًا من الطيور قد انقرضت منذ أواخر العصر البليستوسيني، 90% منها كانت موجودة في جزر مأهولة. وتشمل هذه الطيور طائر موريشيوس الشهير، طائر الدودو، وطائر الأوك العظيم في شمال المحيط الأطلسي، وطائر جلم الماء الأقل شهرة في سانت هيلانة. لكن الباحثين يقدرون أن 790 نوعًا غير معروف قد انقرضت، مما يعني اختفاء ما مجموعه 1430 نوعًا، مع بقاء أقل من 11000 نوعًا اليوم.
يقول العلماء إن دراستهم تكشف عن أكبر حدث لانقراض الفقاريات بسبب الإنسان في التاريخ (القرن الرابع عشر)، حيث انقرض ما يقدر بنحو 570 نوعًا من الطيور بعد وصول البشر لأول مرة إلى شرق المحيط الهادئ، بما في ذلك هاواي وجزر كوك، أي ما يقرب من 100 ضعف معدل الانقراض الطبيعي.
ويعتقدون أن حدث انقراض جماعي آخر وقع في القرن التاسع قبل الميلاد، ويرجع ذلك بشكل رئيسي إلى وصول البشر إلى غرب المحيط الهادئ، بما في ذلك فيجي وجزر ماريانا وجزر الكناري، وأكدوا على أحداث الانقراض المستمرة التي بدأت في منتصف القرن الثامن عشر. ومنذ ذلك الحين، واجهت الطيور تهديدات من عوامل بشرية مثل تغير المناخ والزراعة المكثفة والتلوث، بالإضافة إلى زيادة إزالة الغابات وانتشار الأنواع الغريبة.
تشير الأبحاث السابقة التي أجراها المؤلفون إلى أننا قد نفقد ما يصل إلى 700 نوع جديد من الطيور على مدى بضع مئات من السنين القادمة، وهو ما سيكون نطاقًا غير مسبوق من انقراض الأنواع التي يسببها الإنسان. لكن الدكتور كوك قال: "الأمر متروك لنا فيما إذا كان هناك المزيد من أنواع الطيور التي تنقرض. لقد أنقذت جهود الحفظ الأخيرة بعض الأنواع، ويجب علينا الآن تكثيف الجهود لحماية الطيور، مع قيادة المجتمعات المحلية لجهود استعادة الموائل".
أنشأ الفريق تقديرات بناءً على ما هو معروف عن انقراض الطيور ومدى الجهود البحثية ذات الصلة في المنطقة مقارنة بنيوزيلندا. يُعتقد أن نيوزيلندا هي المكان الوحيد في العالم الذي يتم فيه فهم حيوانات الطيور قبل الإنسان بشكل كامل، وحيث يتم الحفاظ على جميع بقايا الطيور بشكل جيد. كلما كانت المنطقة أقل دراسة، كلما كان من المتوقع أن يكون السجل الأحفوري أقل اكتمالا، وكلما زاد العدد المقدر للانقراضات غير المكتشفة.
المصدر المجمع: ScitechDaily