عندما تصطدم المجرات ليلاً، فإنها تولد أجيالًا جديدة من النجوم التي ربما لن تولد أبدًا. تؤدي المواجهات القريبة بين المجرات إلى إثارة لعبة شد الحبل الجاذبية، حيث ينجرف الغاز والغبار إلى خطوط انسيابية عملاقة. إن رؤية تلسكوب هابل الفضائي حادة جدًا لدرجة أنه يمكنه رؤية مجموعات من النجوم حديثة الولادة معلقة على طول ذيول المد والجزر. تتشكل نتيجة انهيار الجاذبية لعقد من الغاز، مما يؤدي إلى تكوين ما يقرب من مليون نجم حديث الولادة في كل عنقود. ربما كانت سمات "عقد اللؤلؤ" هذه أكثر شيوعًا في بداية الكون عندما كانت تصادمات المجرات أكثر تكرارًا.
على عكس ما قد تعتقد، فإن الاصطدامات المجرية لا تدمر النجوم. في الواقع، أدت الديناميكيات القاسية والمتقلبة إلى ولادة جيل جديد من النجوم، وربما يصاحبها ولادة الكواكب.
الآن، ركز تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا على 12 مجرة متفاعلة ذات ذيول مدية طويلة تشبه الشرغوف مكونة من الغاز والغبار والنجوم الضخمة. وقد اكتشفت دقة هابل وحساسيته للأشعة فوق البنفسجية 425 مجموعة من النجوم حديثة الولادة في ذيول المد والجزر هذه، والتي تبدو وكأنها خيوط من أضواء العطلة. تحتوي كل مجموعة على ما يصل إلى مليون نجم أزرق حديث الولادة.
كانت مجموعات مجرات الذيل المدية موجودة منذ عقود. عندما تتفاعل المجرات، تسحب قوى المد والجزر الجاذبية تيارات طويلة من الغاز والغبار. مجرتا الهوائيات والمجرات الفأرية مثالان معروفان، وكلاهما لهما نتوءات طويلة وضيقة تشبه الأصابع.
قام فريق من علماء الفلك بدمج بيانات الرصد والأرشيف الجديدة للحصول على عمر وكتلة مجموعة نجوم ذيل المد والجزر. ووجدوا أن هذه العناقيد صغيرة جدًا - عمرها 10 ملايين سنة فقط. ويبدو أنها تشكلت بنفس المعدل على طول ذيل يمتد لآلاف السنين الضوئية.
وقال المؤلف الأول مايكل رودراك من كلية راندولف ماكان في أشلاند بولاية فيرجينيا: "لقد كانت مفاجأة أن نرى عددًا كبيرًا من الأجسام الصغيرة في الذيل. وهذا يخبرنا كثيرًا عن كفاءة تكوين العنقود". "باستخدام ذيول المد والجزر، يمكنك بناء جيل جديد من النجوم التي قد لا تكون موجودة بطريقة أخرى."
تبدو هذه الذيول مثل الأذرع الحلزونية للمجرة وتمتد إلى الفضاء. يتم سحب الأجزاء الخارجية من الأذرع الحلزونية مثل الحلوى بواسطة قوة الجاذبية بين زوج من المجرات المتفاعلة. قبل اندماج المجرات، كانت المجرات تحتوي على سحب وفيرة من غبار الهيدروجين الجزيئي، والذي ربما كان في حالة خاملة. ومع ذلك، تم ضغط هذه السحب الهيدروجينية وضربها أثناء الاصطدام. يؤدي هذا إلى ضغط الهيدروجين إلى درجة تؤدي إلى حدوث عاصفة من ولادة النجوم.
مصير هذه المجموعات المقذوفة غير مؤكد. وربما ظلت سليمة تحت تأثير الجاذبية وتطورت إلى مجموعات نجمية كروية - مثل تلك التي تدور خارج مستوى درب التبانة. وبدلاً من ذلك، قد تنتشر، لتشكل هالة من النجوم حول مجرتها المضيفة، أو يتم التخلص منها وتصبح نجومًا تتجول بين المجرات.
في بداية الكون، عندما كانت الاصطدامات بين المجرات أكثر تكرارا، ربما كان هذا النوع من تشكيل النجوم الخرزية أكثر شيوعا. تمثل هذه المجرات القريبة التي لاحظها هابل أشياء حدثت منذ فترة طويلة، وبالتالي فهي مختبرات لدراسة الماضي البعيد.
المصدر المجمع: ScitechDaily