تشير التقديرات إلى أن التعرض للفثالات، وهي مواد كيميائية شائعة الاستخدام في البلاستيك، هو السبب الرئيسي للولادة المبكرة لدى واحد من كل 10 أطفال، وفقًا لدراسة جديدة أجراها باحثون في كلية الطب بجامعة نيويورك جروسمان. منذ حوالي قرن من الزمان، تم استخدام مجموعة من المواد الكيميائية تسمى الفثالات في مجموعة متنوعة من المنتجات المنزلية، في المقام الأول كوسيلة لتليين البلاستيك. لقد أصبحت هذه المادة الكيميائية شائعة جدًا لدرجة أن كل شخص تقريبًا في العالم الغربي ربما يكون لديه كمية ضئيلة من الفثالات في نظامه.
في السنوات الأخيرة، بدأ العلماء في ربط التعرض للفثالات بالنتائج الصحية الضارة، بدءًا من العثور على روابط بمخاطر الإصابة بسرطان الأطفال وحتى انخفاض الخصوبة. قدر استطلاع عام 2021 أن 100000 حالة وفاة مبكرة في الولايات المتحدة قد تكون مرتبطة بالتعرض للفثالات.
وتعتمد الدراسة الجديدة، التي نشرت في مجلة The Lancet Planetary Health، على عقد من الأبحاث التي تشير إلى وجود صلة بين الولادة المبكرة والفثالات. وشاركت في المسح أكثر من 5000 أم، حيث تم جمع عينات البول في ثلاث نقاط خلال فترة الحمل. فحصت الدراسة مستويات 20 مستقلبًا مختلفًا.
على عكس الدراسات السابقة التي تناولت هذا الارتباط، نظرت الدراسة الجديدة في عدد من الفثالات المختلفة في المجموعة الأكثر تنوعًا من الأمهات التي تم التحقيق فيها على الإطلاق. وهذا سمح للباحثين باكتشاف اختلافات جديدة بين الأنواع المختلفة من الفثالات.
لقد وجدت الدراسات أن الفثالات الأكثر استخدامًا، DEHP (di-2-ethylhexyl phthalate)، ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالولادة المبكرة. كانت الأمهات اللاتي لديهن أعلى مستويات DEHP في بولهن أكثر عرضة بنسبة 50% للولادة المبكرة مقارنة بالأمهات ذوات المستويات الأدنى.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الدراسات وجدت أن العديد من المواد الكيميائية المستخدمة مؤخرًا لتحل محل DEHP ترتبط بارتفاع معدلات الولادة المبكرة. يعتقد الباحثون أن الارتفاع في معدلات الولادات المبكرة في الولايات المتحدة خلال العقد الماضي يرتبط بالتحول بعيدًا عن DEHP ونحو البدائل القائمة على المخاوف بشأن سلامتها.
وكتب الباحثون في الدراسة: "يشير نمط الارتباط إلى أن استبدال DEHP هو المسؤول عن زيادة الولادات المبكرة". "هذه النتيجة مثيرة للقلق لأن DiNP و DiDP و diisononyl 1،2-cyclohexanedicarboxylate تحل محل DEHP في تغليف المواد الغذائية."
وقال ليوناردو تراساندي، المؤلف الرئيسي للدراسة، إن النتائج يجب أن ترسل نداء قويا إلى المنظمين. ويظهر بحثه أن هناك بدائل إنتاج أكثر أمانا للفثالات، ولكن الشركات تميل إلى الابتعاد عن هذه البدائل بسبب ارتفاع تكاليفها. ونتيجة لذلك، ينتهي الأمر بالشركات إلى تعديل المركبات قليلاً للتحايل على اللوائح الخاصة بالمواد الكيميائية المسببة للمشاكل.
وقال تراساندي: "تظهر هذه النتائج الحاجة إلى تنظيم الفثالات كفئة بدلا من محاولة معالجة مشكلة واحدة في كل مرة". "وإلا فمن المرجح أن يجد المحققون في غضون سنوات قليلة نفس النتائج بشأن المجموعة التالية من المواد الكيميائية المستخدمة كبدائل."
ونُشر البحث الجديد في مجلة The Lancet Planetary Health.