قال الرئيس التنفيذي لشركة فورد في مكالمة الأرباح يوم الثلاثاء إن الشركة أنشأت مختبرًا "للأعمال الظربان" قبل عامين بهدف تطوير سيارات كهربائية بأسعار معقولة. ويقال إن الفريق يقوده آلان كلارك، الذي عمل في تسلا لمدة 12 عامًا قبل أن ينضم إلى فورد كمدير تنفيذي لتطوير السيارات الكهربائية المتقدمة.
تعمل شركة فورد، مثل شركات صناعة السيارات الأخرى حول العالم، على تحسين صيغة مربحة للسيارات الكهربائية. وأعلنت وحدة الطراز التابعة للشركة، المسؤولة عن السيارات الكهربائية ومنتجات البرمجيات، عن خسارة قدرها 1.6 مليار دولار في الربع الأخير من عام 2023. وقالت فورد إنها ستبطئ استثماراتها في السيارات الكهربائية لتلبية طلب العملاء بشكل أفضل.
لكن الكشف عن معمل "مصنع تحت الأرض" يعمل على السيارات الكهربائية منخفضة التكلفة يثبت أن شركة فورد لا تزال مصممة على التنافس مع شركة تسلا وشركات صناعة السيارات الأخرى في هذا المجال.
وقال جيم فارلي، الرئيس التنفيذي لشركة فورد، في مكالمة هاتفية مع المستثمرين بشأن الأرباح: "قبل عامين، قمنا برهان صامت". "لقد قمنا بتجميع فريق من الموهوبين الموهوبين لبناء منصة للسيارات الكهربائية منخفضة التكلفة. لقد كان فريقًا صغيرًا يضم بعضًا من أفضل مهندسي السيارات الكهربائية في العالم، وكان منفصلاً عن الشركة الأم فورد. لقد كانت شركة ناشئة."
يتكون الفريق، ومقره في إيرفين، كاليفورنيا، من مهندسين من شركة AutoMotive Power، أو AMP، وهي شركة ناشئة لإدارة الطاقة استحوذت عليها شركة Ford العام الماضي. وفقًا لتقرير وسائل الإعلام، يشغل مؤسس AMP Anil Paryani حاليًا منصب المدير التنفيذي للهندسة في شركة Ford وقد تداخل مع عمل كلارك في Tesla لعدة سنوات.
وقال فارلي إن كلارك وفريقه طوروا "منصة مرنة لا يمكن نشرها على أنواع متعددة من المركبات فحسب، بل ستوفر أيضًا قاعدة مثبتة كبيرة للبرامج والخدمات، وما نراه الآن هو قسم الخدمات التجارية في [Ford’s] Pro."
وأضاف أن فورد تهدف إلى التنافس مع شركات صناعة السيارات الصينية مثل تيسلا، التي تعمل على تطوير سياراتها الكهربائية منخفضة التكلفة، وشركة BYD، التي نجحت في بيع الملايين من السيارات الكهربائية ذات الأسعار المعقولة حول العالم.
لكن هذه السيارات لن تأتي في أي وقت قريب. من المحتمل أن يقوم فريق Skunk Works بتطوير الجيل الثالث من سيارات فورد الكهربائية. سيتم إطلاق هذه الطرازات بعد الجيل الثاني من فورد (الشاحنات الكهربائية وسيارات الدفع الرباعي ذات الثلاثة صفوف). ومن المتوقع أن تدخل مرحلة الإنتاج في الحرم الجامعي Blue Oval في ولاية تينيسي في عام 2025. ومن الناحية المثالية، ستكون هذه المركبات مربحة "خلال أول 12 شهرًا بعد الإطلاق".
وقال إن السيارات الهجينة ستلعب أيضًا "دورًا مهمًا بشكل متزايد" في مستقبل فورد. وترتفع مبيعات الشركة الهجينة بنسبة 20% في عام 2023، وقال فارلي إنه يتوقع أن تنمو المبيعات بنسبة 40% في عام 2024.
قلصت شركة فورد بعض خططها للسيارات الكهربائية مع تباطؤ الطلب على مركباتها الكهربائية واعتراض بعض التجار على تغييرات البنية التحتية المكلفة المطلوبة لبيعها. وقالت الشركة إنها ستؤخر استثمارات بقيمة 12 مليار دولار، بما في ذلك مصنع بطاريات مخطط له في كنتاكي.