وضعت وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) اليوم اللمسات الأخيرة على معيار أكثر صرامة للتلوث الناتج عن الجسيمات الدقيقة، المعروفة باسم السخام. كانت هذه هي المرة الأولى منذ اثني عشر عامًا التي تقوم فيها الوكالة بتحديث قواعدها لتعكس العلم الحالي وكانت تتويجًا لصراع على السلطة امتد إلى ثلاثة رؤساء.
إن التعامل مع هذا النوع من التلوث يشبه محاربة تنين برؤوس عديدة - فهو يأتي من محطات الطاقة والمصانع والمركبات وحرائق الغابات وأي شيء آخر يمكنك تخيله ينتج عنه السخام. وهذا يجعل القاعدة هدفًا رئيسيًا للمدافعين عن الصحة، الذين يضغطون من أجل المزيد من السياسات الوقائية، وجماعات الضغط في الصناعة، الذين يضغطون للحفاظ على القواعد الحالية الأكثر مرونة.
على الأقل في الوقت الحالي، حقق المدافعون عن الصحة النصر. تعمل أحدث المعايير الوطنية لجودة الهواء المحيط، والتي تم الانتهاء منها اليوم، على تشديد الحد السنوي لتلوث الجسيمات الدقيقة من 12 ميكروجرام لكل متر مكعب إلى 9 ميكروجرام لكل متر مكعب. وتقدر وكالة حماية البيئة أن هذا سيكون كافيا لمنع 4500 حالة وفاة مبكرة، و800 ألف حالة من أعراض الربو، و290 ألف يوم عمل ضائع في عام 2032.
وقالت دوريس براون، الرئيسة السابقة للجمعية الطبية الوطنية، التي تمثل الأطباء الأمريكيين من أصل أفريقي، خلال مكالمة صحفية مع وكالة حماية البيئة أمس: "هذه الأرقام مهمة، لكنها لا تحكي القصة بأكملها. القصة بأكملها تدور حول الأشخاص والأسر والمجتمعات الذين سيشهدون هواءً أنظف وحياة أكثر صحة بسبب هذا الإجراء". "نحن نعلم أن المجتمعات، وخاصة المجتمعات الملونة والسكان الضعفاء، قد تعرضت لأعباء غير متناسبة لفترة طويلة جدًا."
وفقًا لدراسة أجريت عام 2019، يتعرض السكان السود واللاتينيون للتدخين بمعدلات أعلى بحوالي 60% من تلك المرتبطة باستهلاكهم. في المقابل، يتمتع الأمريكيون البيض من غير اللاتينيين "بميزة التلوث"، حيث يعانون من تلوث هواء أقل بنسبة 17٪ تقريبًا مقارنة بسلوكهم الاستهلاكي.
لا تزال القواعد التي وضعتها وكالة حماية البيئة في صيغتها النهائية اليوم أقل صرامة مما كان يأمله المدافعون عن الصحة الآخرون. تريد جمعية الرئة الأمريكية تحديد الحد السنوي عند 8 ميكروجرام لكل متر مكعب. كما طلبت الجمعية من وكالة حماية البيئة تشديد حد الـ 24 ساعة لتلوث الجسيمات الدقيقة إلى 25 ميكروجرام لكل متر مكعب، ولكن دون جدوى. ويهدف الإجراء الأخير إلى معالجة ارتفاعات التلوث القصيرة الأجل الناجمة، على سبيل المثال، عن حوادث في مصافي التكرير، بدلا من فرض حدود سنوية على الانبعاثات التراكمية.
ومما أثار استياء جمعية الرئة، قررت وكالة حماية البيئة الحفاظ على المعيار الحالي لمدة 24 ساعة، والذي يسمح بـ 35 ميكروجرامًا من الجسيمات الدقيقة لكل متر مكعب. وفي مكالمة مع الصحفيين، دافع مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان عن الإجراء قائلاً: "استنادًا إلى البحث العلمي، يعمل المعيار السنوي ومعيار 24 ساعة معًا بشكل جيد للغاية لتوفير الحماية لكل من التعرض طويل المدى وقصير المدى [للجسيمات الدقيقة الملوثة]".
وقال هارولد ويمر، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية الرئة الأمريكية، في بيان: "في حين أن معايير التلوث الجسيمية السنوية الأكثر صرامة ستعني عددًا أقل من نوبات الربو والنوبات القلبية والسكتات الدماغية والوفيات، فمن المخيب للآمال أن وكالة حماية البيئة لم تتبع التوصيات القوية المستندة إلى العلم الصادرة عن اللجنة الاستشارية العلمية للهواء النظيف والمجتمع الصحي، وقامت بمراجعة معايير 24 ساعة لحماية الصحة العامة بشكل كامل".
تحدد معايير جودة الهواء الوطنية بشكل أساسي ماهية الهواء النظيف، مما يجبر المسؤولين الحكوميين والمحليين على إبقاء التلوث أقل من تلك العتبات. يتم تحديث المعايير عادة كل خمس سنوات، لكن إدارة ترامب غيرت كل ذلك من قبل. وقررت إلغاء التوصيات التي قدمها خبراء وكالة حماية البيئة خلال إدارة أوباما، ووضع المطلعين على صناعة الوقود الأحفوري على رأس الوكالة واللجنة الاستشارية العلمية للهواء النظيف، وقررت مواصلة تنفيذ قواعد السخام التي عفا عليها الزمن في عام 2020.