ربما كان الأشخاص الذين يزعمون أن الأرض مسطحة على حق ذات مرة، فقد قالوا للتو إن فكرتهم كانت متأخرة بمليارات السنين. اكتشف العلماء في جامعة سنترال لانكشاير (UCLan) أن الكواكب المتكونة حديثًا قد يكون لها شكل مسطح قبل أن تصبح مستديرة.
من المعروف أن الكواكب تتشكل من أقراص كوكبية أولية - حلقات من الغبار والغاز حول النجوم - ولكن كيفية تشكلها لا تزال موضع نقاش. النظرية الأكثر قبولًا تسمى التراكم الأساسي، حيث تبدأ جزيئات الغبار في الالتصاق ببعضها البعض، وتشكل أجسامًا أكبر وأكبر حتى تنمو لتشكل كواكب. وهناك نموذج آخر أقل شعبية ولكنه لا يزال معقولا يسمى عدم استقرار القرص، والذي يعتقد أنه يحدث بشكل أسرع بكثير، حيث يبرد القرص وينهار إلى كتل تتحول إلى كواكب.
وفي الدراسة الجديدة، استخدم فريق بحث UCLan أجهزة الكمبيوتر العملاقة لمحاكاة عملية تكوين الكوكب، بهدف دراسة الجانب الذي تم إهماله، وهو كيف يكون شكل الكواكب الصغيرة؟
وقال الدكتور ديميتريس ستاماتيلوس، وهو باحث مشارك في الدراسة: "لقد كنا ندرس تكوين الكواكب لفترة طويلة، ولكن لم يخطر ببالنا أبدًا فحص أشكال الكواكب أثناء تشكلها في عمليات المحاكاة. لقد افترض الناس دائمًا أنها كروية".
بدلًا من ذلك، وجد الباحثون أنه عندما تشكلت الكواكب من خلال طريقة عدم استقرار القرص، فإنها لم تنمو إلى الخارج بشكل موحد وبقيت كروية، وبدلاً من ذلك، كانت تميل إلى تجميع المزيد من المواد عند القطبين أكثر من خط الاستواء، مما أدى إلى تمددها إلى "أجسام كروية مفلطحة"، وهو شكل بيضاوي مسطح. مع نمو الكواكب الصغيرة، فإنها ستأخذ في النهاية الشكل الكروي المألوف لدينا.
وقال الفريق إنه في حين أن هذه مجرد نتائج محاكاة في الوقت الحالي، فإن عمليات رصد الكواكب الصغيرة لمعرفة ما إذا كان لأي منها مثل هذه الأشكال الغريبة يمكن أن تساعد في تأكيد أو استبعاد طريقة عدم استقرار القرص في تكوين الكواكب.
وقد تم قبول البحث للنشر في مجلة رسائل علم الفلك والفيزياء الفلكية (PDF).