أدت إعادة توطين ثعالب البحر في وسط كاليفورنيا إلى إبطاء عملية التآكل بشكل كبير وتوفر نهجًا واعدًا ومنخفض التكلفة لحماية النظام البيئي الساحلي. كشفت دراسة رائدة نشرت اليوم في مجلة نيتشر أن عودة ثعالب البحر إلى موطنها السابق في مصبات وسط كاليفورنيا أدت إلى إبطاء تآكل ضفاف الأنهار وحواف المستنقعات في المنطقة بنسبة تصل إلى 90 بالمائة.
إن ظهور هذه الثدييات البحرية الجذابة - بعض الحيوانات المفترسة في قمة الموائل - في منطقة Elkhorn Slough التي تهيمن عليها المستنقعات المالحة في مقاطعة مونتيري قد أثار الآمال لأولئك الذين يعملون على تحسين صحة النظم البيئية الساحلية لدينا وكان بمثابة قصة نجاح بيئية مهمة.
وقالت الدكتورة كريستينا أنجيليني، إحدى مؤلفي الدراسة ومديرة مركز الحلول الساحلية بجامعة فلوريدا: "هذه ورقة بحثية موجهة نحو الحلول، وتخبرنا أن هناك بعض الإجراءات التي يمكن التحكم فيها والتي يمكننا اتخاذها لتحقيق نتائج إيجابية". "في هذه الحالة، يمكن استعادة أعداد ثعالب الماء دون بذل جهد كبير، لذلك نحن الآن نجني عقودًا من الفوائد من إجراءات الحفظ هذه."
دور ثعالب البحر في استقرار النظام البيئي
تشير النتائج إلى أن تآكل ضفاف الأنهار وحواف الأهوار قد تباطأ في المناطق التي بها أعداد كبيرة من ثعالب البحر، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن ثعالب البحر تفترس بشراهة سرطان المستنقعات الذي يأكل النباتات في وقت كان من المفترض أن يكون لارتفاع منسوب سطح البحر وزيادة العناصر الغذائية وتيارات المد والجزر القوية تأثير عكسي.
"ينفق البشر عشرات الملايين من الدولارات على إعادة بناء ضفاف الخور واستعادة هذه المستنقعات. ثعالب البحر تعمل على تثبيت هذه المستنقعات مجانًا مقابل الحصول على كل ما يمكنك تناوله من وجبة السلطعون،" قال كبير الباحثين بريان سيليمان، دكتوراه، وأستاذ راشيل كارسون المتميز في علم الأحياء البحرية في كلية نيكولاس للبيئة بجامعة ديوك.
لقد وثق الباحثون لأول مرة أن إعادة إدخال حيوان مفترس قمة إلى موطنه السابق يمكن أن يحقق الاستقرار للنظام البيئي المنهار، مما يثير السؤال: هل يمكن للنظم البيئية في جميع أنحاء العالم تحقيق نتائج مماثلة؟
وقال الدكتور برنت هيوز، المؤلف الرئيسي للدراسة وأستاذ مشارك في علم الأحياء في جامعة ولاية سونوما: "إن إعادة إدخال ثعالب البحر لم تعكس الخسائر، لكنها أبطأت سرعتها، مما سمح لهذه الأنظمة بإعادة الاستقرار على الرغم من كل الضغوط الأخرى التي كانت تعاني منها". "وهذا يشير إلى أن هذا يمكن أن يكون أداة جديدة فعالة للغاية وفعالة من حيث التكلفة في مجموعة أدوات الحفظ لدينا."
أهمية وطرق البحث في الحفظ
وقالت أنجيليني إن الأداة تعد علامة مشجعة لها وزملائها حيث يواجهون تهديدات مماثلة لساحل فلوريدا من ارتفاع منسوب مياه البحر والعواصف الشديدة وتسرب المواد الغذائية الزائدة إلى المياه الساحلية.
قال أنجيليني: "كل هذه التحديات يمكن أن تبدو ساحقة". "تبين لنا هذه الدراسة أنه إذا فهمنا الأنظمة البيئية حقًا وعرفنا أي الروافع يجب أن نسحبها، فيمكننا أن نرى فوائد هائلة في صحة واستقرار هذه الأنظمة".
لفهم تأثير ثعالب البحر على المناظر الطبيعية، أجرى الباحثون مسحًا واسع النطاق لـ 13 جدولًا للمد والجزر وتجربة ميدانية صغيرة الحجم مدتها ست سنوات في خمسة مواقع حول مصبات الأنهار. وباستخدام نظام القفص الذي صممه أنجيليني، استبعد الباحثون ثعالب البحر من بعض المواقع التجريبية، لكنهم سمحوا لها بإعادة الاستعمار في مواقع أخرى.
وقال أنجيليني: "باعتباري طالب دراسات عليا في علم الأحياء في جامعة فلوريدا، أتقنت هذه المهارة من خلال وضع هذه الأقفاص في المستنقعات المالحة في جنوب شرق الولايات المتحدة، والتلاعب في دخول وخروج الحيوانات المفترسة والفرائس". "لن أنسى أبدًا بناء الأقفاص في ساحة انتظار السيارات في خليج كاليفورنيا. وبعد كل هذه السنوات، نشهد الآن هذه النتائج المذهلة. إنها قصة مثيرة حول فوائد الحفاظ على البيئة والمثابرة في الأبحاث طويلة المدى."
المصدر المجمع: ScitechDaily