في أعقاب الحملة التي شنتها الصين على مزارع تعدين العملات المشفرة في عام 2021، ازدهرت صناعة تعدين العملات المشفرة عبر المحيط في الولايات المتحدة. وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية، قد يمثل استهلاك الطاقة الكهربائية الناتج عن تعدين العملات المشفرة حاليًا ٢,٣٪ من الإجمالي في الولايات المتحدة.
تعدين العملات المشفرة ليس بالأمر الجديد في الولايات المتحدة ويتطور منذ حوالي 10 سنوات، ولكن منذ عام 2021، توسع حجم الصناعة بشكل كبير، حيث تظهر التقديرات الحالية أن تعدين العملات المشفرة يستهلك 0.6% إلى 2.3% من استهلاك الطاقة السنوي في الولايات المتحدة.
أصدرت إدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA) يوم الخميس تحليلًا لنشاط تعدين العملات المشفرة في جميع أنحاء البلاد وتأثيره على شبكة الكهرباء. يستخدم تقييم الأثر البيئي كلا النهجين "من أعلى إلى أسفل" و"من أسفل إلى أعلى" للتقدير: يستخدم النهج "من أعلى إلى أسفل" تقديرات نشاط التعدين المحلي والعالمي من مركز كامبريدج للتمويل البديل (CCAF)؛ وينطوي النهج "من القاعدة إلى القمة" على الاتصال المباشر بمشغلي التعدين المعروفين للحصول على معلومات حول استخدامهم للطاقة.
النطاق المشتق من النهج من أعلى إلى أسفل كبير جدًا لأنه يعتمد على عدد من الافتراضات. أولاً، تشير الطريقة إلى بيانات حول إجمالي استهلاك الكهرباء العالمي من مؤشر استهلاك الكهرباء في كامبريدج بيتكوين (CBECI). تعطي هذه الطريقة مجموعة من التقديرات لأن استهلاك الكهرباء غير ثابت؛ فهو يرتفع أو ينخفض بناء على تقلبات الأسعار المحلية للحفاظ على الحد الأقصى من الأرباح، وبالتالي فإن إجمالي استهلاك الكهرباء يعطي حدودا نظرية للحدود العليا والدنيا. يتم بعد ذلك دمج هذه الحدود مع الحصة الحالية للولايات المتحدة في سوق تعدين العملات المشفرة، والتي يقدرها CCAF بنسبة 38%. يؤدي الجمع بين نقاط البيانات هذه إلى الحصول على نطاق يتراوح بين 0.6% إلى 2.3%.
وقد أسفر النهج التصاعدي عن أرقام مماثلة. استخدمت إدارة معلومات الطاقة البيانات التي بحوزتها لتحديد هوية 137 من مشغلي التعدين المعروفين في جميع أنحاء الولايات المتحدة والاتصال بهم، وقد رد 101 منهم على استفساراتهم. بلغ الحد الأقصى لأرقام الإنتاج التي قدمتها هذه الاستجابات 10275 ميجاوات. وبمقارنة هذا الرقم بمتوسط استهلاك الكهرباء السنوي في الولايات المتحدة والذي يبلغ 450 ألف ميجاوات، نحصل على حوالي 2.3%، وهو ما يمثل الحد الأعلى لمقياس تقييم الأثر البيئي من أعلى إلى أسفل.
إذا بدت هذه الأرقام مقصورة على فئة معينة بالنسبة لك، فضع في اعتبارك أنه حتى الحد الأدنى من نطاق التقديرات يعادل إضافة ولاية يوتا أو فرجينيا الغربية أخرى إلى الشبكة. يقف تعدين العملات المشفرة بمفرده من حيث استهلاك الطاقة، ولا علاقة له بالصناعات الأخرى.
ويشكل مثل هذا الاستهلاك الضخم، والارتفاع إلى هذه المستويات في فترة زمنية قصيرة نسبيا، سببا للقلق بين صناع السياسات ومديري الشبكات. وفقًا لتقديرات CCAF، شكل تعدين العملات المشفرة في الولايات المتحدة ما يقرب من 3% من الإجمالي العالمي في عام 2020، وقد وصل هذا الرقم الآن إلى 38%. ومن الممكن أن يبدأ المزيد من النمو في التأثير بشكل خطير على الجهود المبذولة لإبقاء أسعار الطاقة منخفضة وإزالة الكربون من الشبكة، فضلاً عن التأثير الاقتصادي الأوسع.