أكمل رائدا الفضاء ناسا سوني ويليامز وبوتش ويلمور بنجاح محاكاة شاملة لتمرين الطاقم، مما جعل مركبة بوينغ الفضائية "ستارلاينر" تقترب خطوة واحدة من نقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية لأول مرة.
من المقرر إطلاق اختبار طيران طاقم بوينج (CFT) التابع لناسا قبل منتصف أبريل 2024، وسيطير ويليامز وويلمور إلى المختبر المداري لمدة أسبوعين تقريبًا. سيقومون بتقييم Starliner وأنظمته قبل العودة إلى غرب الولايات المتحدة. وسوف ينطلقون على متن صاروخ أطلس V من United Launch Alliance (ULA) من مجمع الإطلاق الفضائي 41 في محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا.
يعد تمرين المحاكاة الذي تم الانتهاء منه يوم الأربعاء في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا علامة بارزة أخرى في إطلاق CFT. سمح التمرين الشامل، الذي شارك فيه الطاقم وناسا وبوينغ وULA، للفرق بممارسة عمليات ما قبل الإطلاق قبل حوالي أربع ساعات من الإقلاع المستهدف. في بداية التمرين، تدرب ويلمور وويليامز على إجراءات ارتداء الملابس في مقر رواد الفضاء في مبنى نيل أرمسترونج للعمليات والتفتيش في مركز كينيدي التابع لناسا.
ثم استقلوا المصعد إلى الطابق الأول، حيث كانت مركبات نقل الطاقم في انتظارهم لنقلهم إلى منصة الإطلاق. قام الطاقم وفرق الدعم بتشكيل قافلة إلى منصة الإطلاق، حيث دعم ويليامز وويلمور العملية في الغرفة البيضاء، الواقعة في نهاية ذراع وصول الطاقم لبرج الإطلاق، وهو الوصول إلى المركبة الفضائية. وشمل ما تبقى من التمرين عودة الطاقم إلى فرع كينيدي التابع لناسا لتقديم الدعم من مركز مراقبة المهمة التابع لشركة بوينغ.
وفي الأسابيع المقبلة، ستقوم الفرق بإجراء المزيد من عمليات المحاكاة لكل مرحلة من مراحل المهمة. تشمل بعض المعالم القادمة شهادة CFT، وملء Starliner بالوقود الدافع، وتكديس Starliner على صاروخ Atlas V ودحرجته إلى منصة الإطلاق بمنشأة مدارية جاهزة للإقلاع.
أكملت ستارلاينر اختبارين للطيران غير المأهول: اختبار الطيران المداري 2 الذي انطلق من كيب كانافيرال وأكمل مهمته في المحطة الفضائية في مايو 2022، وزود اختبار الطيران المداري 1 الفريق ببيانات طيران إضافية في ديسمبر 2019. وفي كلتا المهمتين غير المأهولتين، تم التحقق من قدرة المركبة الفضائية على إكمال مهمتها.