من الصعب تصديق ذلك، فمن الواضح أنه لم يؤكد أحد على الإطلاق رؤية سمكة قرش بيضاء كبيرة حية حديثة الولادة. ومع ذلك، فإن لقطات جوية حديثة تم التقاطها بطائرة بدون طيار في كاليفورنيا تسد الفجوة تمامًا. تم تسجيل الفيديو بواسطة مخرج أفلام الحياة البرية كارلوس جاونا في يوليو 2023 على بعد حوالي 1000 قدم (305 مترًا) قبالة الساحل بالقرب من سانتا باربرا. في ذلك الوقت، كان جاونا وطالب الدكتوراه في علم الأحياء بجامعة كاليفورنيا في ريفرسايد، فيليب ستيرنز، يقومان بمسح المنطقة بحثًا عن أسماك القرش.
ويبدو أن سمكة القرش الصغيرة يبلغ طولها حوالي 5 أقدام (1.5 متر) فقط ونحيفة نسبيًا. وبالمقارنة، يمكن لأسماك القرش الأبيض الكبير البالغة أن يصل متوسط طولها إلى 16 قدمًا (4.9 مترًا) وتميل إلى أن تكون أكثر سمكًا. بالإضافة إلى ذلك، فإن أسماك القرش الأبيض الكبير الناضجة تكون رمادية اللون في الجزء العلوي من الجسم وأبيض في الجزء السفلي من الجسم، ولكن هذا القرش الأبيض الكبير أبيض بالكامل.
ومع ذلك، عندما تم إبطاء اللقطات وتكبيرها، تم اكتشاف أن القرش خلع معطفًا أبيض أثناء السباحة. ويرى ستيرنز أن هذه المادة هي بقايا أغشية جنينية مكونة من «الحليب» الغني بالعناصر الغذائية الذي تفرزه الأم في الرحم قبل ولادة نسلها.
في حين أنه من الممكن أن يكون سمك القرش الصغير قد عانى ببساطة من مرض جلدي، إلا أن الباحثين يعتقدون أن هذا غير مرجح.
وقال جاونا: "قبل بضعة أيام، قمت بتصوير ثلاث أسماك قرش كبيرة حامل في هذا الموقع المحدد. وفي هذا اليوم، انقضت إحدى أسماك القرش، وبعد فترة ليست طويلة، ظهرت هذه القرش الأبيض الكبير. ومن هذا، ليس من الصعب استنتاج من أين جاءت هذه القرش الصغيرة".
في الواقع، يشتبه في أن المنطقة هي أرض خصبة لأسماك القرش البيضاء الكبيرة. نأمل أنه إذا أثبت الفيديو أن هذا هو الحال، فإن الحكومة المحلية ستعزز حماية المنطقة.
وقال ستيرنز: "هناك الكثير من المناطق الافتراضية، ولكن على الرغم من كل الاهتمام بأسماك القرش هذه، لم يسبق لأحد أن رأى ولادتها أو صغارها في البرية". "من المحتمل أن يكون هذا أول دليل لدينا على وجود صغار في البرية، مما يجعل هذا موقعًا واضحًا للولادة".
وقد نُشرت مؤخرًا ورقة بحثية عن هذا البحث في مجلة Fish Environmental Biology.