تأمل شركة كانون اليابانية العملاقة في مجال التكنولوجيا في إحداث تغيير جذري في صناعة أشباه الموصلات من خلال إطلاق آلة طباعة حجرية جديدة منخفضة التكلفة (NIL) في وقت مبكر من هذا العام. هذه التكنولوجيا، التي تطبع تصميمات الرقائق على رقائق السيليكون بدلاً من استخدام تقنيات الطباعة الضوئية الأكثر تعقيدًا مثل أنظمة ASML الرائدة في السوق، ستسمح لشركة Canon بتقويض المنافسين وإضفاء الطابع الديمقراطي على إنتاج الرقائق المتطورة.
"نأمل أن نبدأ الشحن هذا العام أو العام المقبل... بينما يكون السوق ساخنا." وقال هيرواكي تاكيشي، رئيس القسم الصناعي في Canon المسؤول عن تطوير تقنية الطباعة الحجرية ذات البصمة النانوية: "إنها تقنية فريدة جدًا ستجعل إنتاج الرقائق المتطورة أمرًا بسيطًا ومنخفض التكلفة. يبلغ عرض عقدة أشباه الموصلات لآلة الطباعة الحجرية ذات البصمة النانوية 5 نانومتر، والهدف هو الوصول في النهاية إلى 2 نانومتر."
وقال تاكيشي إن التكنولوجيا تحل في الغالب مشكلات معدل العيوب السابقة، لكن النجاح سيعتمد على إقناع العملاء بأنه من المفيد دمجها في مصانع التصنيع الحالية.
يشكك البعض في قدرة Canon على إحداث تغيير جذري في السوق الذي تقوده أدوات الطباعة الحجرية بالأشعة فوق البنفسجية (EUV) الباهظة الثمن ولكن المتطورة من ASML. ومع ذلك، إذا تمكنت الطباعة النانوية من زيادة الإنتاجية إلى ما يقرب من 90٪ بتكلفة أقل، فقد تفتح عالمًا من الاحتمالات، خاصة وأن إمدادات الضوء فوق البنفسجي المتطرف تكافح لمواكبة الطلب المتزايد.
يُقال أن معدات البصمة النانوية من Canon تكلف 40% فقط من معدات ASML، في حين يتم تقليل استهلاك طاقة التشغيل بنسبة 90%. ركزت شركة Canon في البداية على استخدام التكنولوجيا لإنتاج شرائح ذاكرة NAND ثلاثية الأبعاد بدلاً من المعالجات المعقدة، لذلك كان عليها أيضًا التعامل مع ضوابط التصدير التي قيدت المبيعات إلى الصين.
وقال تاكيشي إن كانون "ستراقب بعناية" مخاطر العقوبات لكنه قال إن الخيارات المتاحة أمامها قليلة. وبعد أكثر من 15 عامًا من البحث والتطوير، ستعمل تقنية البصمة النانوية من Canon، إذا تم تسويقها تجاريًا بنجاح، على تغيير المشهد التنافسي وتمكين المنافسين الجدد من إنتاج منتجات أشباه الموصلات الرائدة بتكلفة أقل. ولكن يبقى أن نرى ما إذا كانت معدلات عيوب الأجهزة الجديدة، وتحديات التكامل، والرياح المعاكسة الجيوسياسية، ستسمح لشركة Canon بالتميز في مواجهة عمالقة صناعة الرقائق.