يعد العثور على أنواع جديدة ووصفها أمرًا صعبًا. يبحث العلماء غالبًا عن الخصائص الفريدة التي تميز نوعًا عن الآخر. ومع ذلك، فإن التباين عبارة عن سلسلة متواصلة وليس من السهل دائمًا قياسها كميًا. من ناحية، تُعرف الأنواع المتعددة التي تبدو متشابهة على الرغم من كونها أنواعًا مختلفة بالأنواع الغامضة.
وعلى الجانب الآخر، يمكن أن تكون الأنواع الفردية متغيرة جدًا لدرجة أنها تعطي وهمًا بوجود أنواع منفصلة. ولكن ماذا يحدث إذا واجهت هذين النقيضين في نفس الوقت؟
تصف دراسة أجراها عالم الزواحف والبرمائيات الدكتور تشان كين أون (الذي كان يعمل سابقًا في متحف لي كونغ تشيان للتاريخ الطبيعي في سنغافورة والآن في معهد التنوع البيولوجي ومتحف التاريخ الطبيعي في جامعة كانساس في الولايات المتحدة) نوعًا جديدًا من أفعى الحفرة في ميانمار، وهي مشابهة ومتميزة عن الأنواع الشقيقة. ونشرت النتائج في مجلة ZooKeys ذات الوصول المفتوح.
التحديات في التمييز بين أفاعي الحفرة الآسيوية
وقالوا: "من الصعب تمييز الأفاعي الآسيوية من جنس الخيزران بسبب شكلها المتغير. تحتوي بعض المجموعات على أنواع متعددة متشابهة المظهر، بينما تحتوي مجموعات أخرى على أنواع تبدو مختلفة تمامًا ولكنها في الواقع نفس النوع".
يتم توزيع Trimeresuruserythrurus في المناطق الساحلية الشمالية من ميانمار. إنه أخضر بالكامل ولا يوجد أي علامات على جسمه. هناك أيضًا أنواع من أشجار المانجروف في جنوب ميانمار تسمى Trimeresurus Purpureomaculatus. عادةً ما تحتوي هذه الأفعى على بقع مميزة على ظهرها، ويمكن أن يختلف لون ظهرها، بما في ذلك الرمادي والأصفر والبني والأسود، ولكنه ليس أخضر أبدًا. ومن المثير للاهتمام أنه في وسط ميانمار، الواقعة بين مناطق توزيع أوراق الخيزران ذات الذيل الأحمر وأوراق المانغروف الخضراء، توجد مجموعة فريدة من نوعها، وهي خضراء بدرجات متفاوتة من البقع ويبدو أنها مزيج من أوراق الخيزران ذات الذيل الأحمر وأوراق الخيزران المنغروف.
وقال الباحثون: "لقد حيرتنا هذه المجموعة الغامضة في وسط ميانمار، واعتقدنا في البداية أنها قد تكون مجموعة هجينة. وفي ورقة أخرى، استخدم الدكتور تشان التكنولوجيا الجينومية الحديثة لتحديد أن المجموعة السكانية في وسط ميانمار كانت في الواقع نوعًا فريدًا وليست مجموعة هجينة".
لكن هذه ليست نهاية القصة. واكتشف الباحثون مفاجأة أخرى أثناء دراسة الخصائص المورفولوجية للثعبان: فقد وجدوا أن النوع الجديد كان أيضًا متغيرًا بدرجة كبيرة. بعض الأنواع ذات لون أخضر داكن مع وجود بقع ملحوظة، ويمكن تمييزها بسهولة عن قريبتها، الميرمية ذات الذيل الأحمر، والتي تكون ذات لون أخضر ساطع بدون بقع. ومع ذلك، فإن بعض مجموعات الأنواع الجديدة تكون ذات لون أخضر ساطع، بدون بقع، وتبدو متطابقة تقريبًا مع أوراق الخيزران ذات الذيل الأحمر الخضراء.
قال الدكتور تشين: "إنها ظاهرة مثيرة للاهتمام أن تكون الأنواع متشابهة ومختلفة عن قريبها (أوراق الخيزران ذات الذيل الأحمر الخضراء). نعتقد أنه في وقت ما في الماضي، ربما تكون الأنواع الجديدة قد تبادلت الجينات مع أوراق الخيزران ذات الذيل الأحمر الشمالي الخضراء وأشجار المنغروف الخضراء في أوراق الخيزران الجنوبية."
ويطلق على النوع الجديد اسم Trimeresurusayeyarwadyensis، في إشارة إلى نهر أيياروادي، أحد أكبر وأهم أنهار ميانمار. يشكل نهر أيياروادي دلتا شاسعة، يحدها نهر بادلين من الغرب ونهر يانجون من الشرق. هذه الأنهار ومستجمعات المياه المرتبطة بها هي أيضًا المناطق الواقعة في أقصى الغرب والشرق من توزيع أيياروادي في أيياروادي.
تم تجميعها من //scitechdaily